Leo Geyr von Schweppenburg Deutscher Militäroffizier

Leo Geyr von Schweppenburg (* 2. März 1886 in Potsdam; † 27. Januar 1974 in Irschenhausen), deutscher Panzerkommandant im Zweiten Weltkrieg.

Geyr trat 1904 in die deutsche Armee ein. Er kämpfte im Ersten Weltkrieg an mehreren Fronten und stieg in den Rang eines Kapitäns auf. Nach dem Krieg blieb er in der Armee, wurde 1932 Oberst und diente Mitte der 1930er Jahre als deutscher Militärattaché in London. Er wurde 1935 Brigadegeneral und 1937 zum Generalmajor befördert, nachdem er das Kommando über die 3. Panzerdivision übernommen hatte. Er war Divisionskommandeur im polnischen Feldzug (1939) und befehligte das XXIV. Panzerkorps bei der Invasion von Frankreich (1940). Bei der Invasion der Sowjetunion (1941) war Geyrs Panzerkorps Teil der Zweiten Panzerarmee von General Heinz Guderian, die den Vormarsch des Heeresgruppenzentrums auf dem Weg nach Moskau anführte.

Geyr blieb an der Ostfront im Dienst, bis er im Oktober 1943 als kommandierender General der Panzergruppe West nach Nordfrankreich versetzt wurde. Diese Gruppe von Panzerdivisionen in der Nähe von Paris bildete die Hauptpanzertruppe der Deutschen in Nordfrankreich. Im Falle einer Landung der Alliierten an der nordfranzösischen Küste sollte die Panzergruppe West nach Norden angreifen und die Invasionstruppe stoppen. Der Befehlshaber der Streitkräfte in Nordfrankreich, Feldmarschall Erwin Rommel, wollte Geyrs Panzerdivisionen so nah wie möglich an der Küste stationieren, um die Alliierten zu besiegen, bevor sie von den Landungsstränden ins Landesinnere ziehen konnten. Geyr und Rommels eigener Kommandeur, Feldmarschall Gerd von Rundstedt, waren mit dieser Strategie nicht einverstanden: Sie wollten die Panzergruppe West weit im Landesinneren stationieren, wo sie die alliierte Armee auf ihrem Weg nach Osten in Richtung Paris ausmanövrieren und umkreisen konnte.

Die alliierte Invasion in der Normandie fand am 6. Juni 1944 statt. Bis zum 8. Juni war es Geyr gelungen, drei Panzerdivisionen nach Norden zu drängen, um Caen gegen britische und kanadische Streitkräfte zu verteidigen, die von ihren Brückenköpfen aus auf diese Stadt vorrückten. Geyr plante, diese Divisionen in einem umfassenden Gegenangriff zu starten, der die Briten und Kanadier zurück ins Meer treiben sollte. Am 9. Juni wurde Geyrs Hauptquartier jedoch von alliierten Jagdbombern angegriffen und zerstört. Geyr wurde verwundet und viele seiner Stabsoffiziere wurden getötet, was die Absage des Gegenangriffs erzwang. Geyrs verstärkten Panzereinheiten gelang es, den britischen Vormarsch für einen weiteren Monat zu verhindern, doch er wurde dennoch am 2. Juli von seinem Kommando entbunden, nachdem er Rundstedts Antrag auf Genehmigung eines strategischen Rückzugs von Caen durch Adolf Hitler unterstützt hatte. Geyr wurde von Heinrich Eberbach abgelöst und diente dann bis zur Kriegsschlussphase als Generalinspektor der Panzertruppen.

Geyr wurde von den Amerikanern von 1945 bis 1947 als Kriegsgefangener festgehalten. Nach seiner Freilassung schrieb Geyr eine Erinnerung an seine Jahre in London als Militärattaché, Erinnerungen eines Militärattachés, London 1933–1937 (1949), die übersetzt und veröffentlicht wurde zusammen mit zusätzlichem Material über sein Leben während des Zweiten Weltkriegs als The Critical Years (1952).