Wostoksee, auch subglazialer Wostoksee oder Ostsee genannt, größter See in der Antarktis. Das Gewässer befindet sich ungefähr 4 km unterhalb der russischen Wostok-Station auf der ostantarktischen Eisdecke (EAIS) und ist gleichzeitig der größte bekannte subglaziale See. Mit einer Länge von mehr als 240 km und einer maximalen Breite von 50 km ist der See ungefähr elliptisch und fasst fast 5.400 Kubikkilometer Wasser. Nach jahrzehntelangen Spekulationen und Datenerhebungen wurde die Existenz des Sees Mitte der neunziger Jahre durch eine Kombination aus seismischen und eisdurchdringenden Radaruntersuchungen bestätigt.
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass der See das Produkt vulkanischer Aktivität ist, die einen Teil des Eises über uns zum Schmelzen gebracht hat. Einige Wissenschaftler behaupten, dass der See nach der Gründung des EAIS vor mehr als 30 Millionen Jahren von der Erdatmosphäre isoliert war. Andere Wissenschaftler argumentieren, dass das Wasser des Sees viel jünger sein könnte, vielleicht nur etwa 400.000 Jahre alt. Die meisten Wissenschaftler sind sich jedoch einig, dass der Wostoksee ein einzigartiges Süßwasserökosystem beherbergen könnte, das aus Organismen besteht, die sich unabhängig von anderen Lebensformen auf der Erde entwickelt haben. Die Basis der Nahrungskette des Sees müsste ihre Energie eher aus chemischen Quellen als aus der Photosynthese beziehen, und jeder Organismus in dieser Umgebung müsste den Druck von 350 Atmosphären (etwa 5.150 Pfund pro Quadratzoll) aushalten, der durch das Gewicht von verursacht wird Eisdecke oben.
Ein russisches Bohrprojekt zur Gewinnung von Eisbohrkernen unterhalb der Wostok-Station wurde 1990 eingeleitet. Die Station befand sich später direkt über dem See. Nachdem die Existenz des Sees bekannt wurde, bohrten die Wissenschaftler weiter und drangen im Februar 2012 in etwa 3.769 Meter Eis ein, um flüssiges Wasser zu erreichen. Die Besorgnis über eine mögliche Kontamination des Sees durch den Bohrer sowie die gefrierbeständigen Flüssigkeiten wie Freon und Kerosin, die beim Bohrvorgang verwendet wurden, wurden beseitigt, als die Bohrerspitze durch die letzten Eisschichten schlug. Unter Druck stehendes Wasser aus dem See strömte das Loch hinauf, wodurch die Bohrflüssigkeiten nach oben und vom See weg gedrückt wurden, bevor es in einen 30 bis 40 Meter langen Eispfropfen gefroren wurde. Kurz nachdem der Bohrer den Stecker erreicht hatte, verließen die Wissenschaftler die Station, um dem Beginn des kältesten Teils des antarktischen Winters zu entkommen. Ein Eiskern wurde im Januar 2013 aus dem Stopfen entfernt und von einem russischen Wissenschaftlerteam untersucht. Im März dieses Jahres, nachdem die vorläufigen Analysen der aus dem Eiskern entnommenen Proben abgeschlossen waren, gaben die russischen staatlichen Medien bekannt, dass Hinweise auf bakterielle DNA gefunden wurden, darunter mindestens ein Typ, der nicht den der Wissenschaft bekannten Bakterien entsprach. Diese Entdeckung wurde jedoch später wegen möglicher Probenkontamination in Frage gestellt.
Mehrere Wissenschaftler haben bemerkt, dass die Bemühungen, den Wostoksee zu erreichen, ein wertvolles Planungs- und Umsetzungsinstrument für zukünftige Weltraummissionen sein könnten, die darauf abzielen, auf Welten mit eisbedeckten Ozeanen, wie sie auf Jupiters Mond Europa vorkommen, nach Leben zu suchen.
