Maracaibo-See, spanischer Lago de Maracaibo, großer Einlass des Karibischen Meeres, im Maracaibo-Becken im Nordwesten Venezuelas liegend. Einige Quellen betrachten den Wasserkörper als den größten natürlichen See Südamerikas mit einer Fläche von 13.280 Quadratkilometern, der sich 210 km südwärts vom Golf von Venezuela erstreckt und eine Breite von 75 erreicht 121 km. Andere Quellen weisen jedoch darauf hin, dass der Maracaibo-See besser als Einlass bezeichnet wird, da ein Großteil des Wassers, das er erhält, durch die Flut aus dem Atlantik eingebracht wird. Siehe Anmerkung des Forschers: Titicacasee versus Maracaibosee.
Viele Flüsse münden in den Maracaibo-See, der wichtigste ist der Catatumbo-Fluss, eine Verkehrsader für Produkte aus den angrenzenden Regionen und aus dem kolumbianisch-venezolanischen Hochland. Das Seewasser im südlichen Teil ist frisch, aber ein stärkerer Gezeiteneinfluss macht das nördliche Wasser etwas brackig. Der See ist bis auf den Süden ziemlich flach und von sumpfigen Niederungen umgeben. Viele Jahre lang beschränkte eine Bar an der Mündung des Sees, die sich über 26 km erstreckte, die Schifffahrt auf Schiffe, die weniger als 4 Meter Wasser schöpfen. Nachdem das ständige Ausbaggern in den 1930er Jahren die Tiefe auf 8 Meter erhöht hatte, wurden 1957 ein 3 km langer Steinbrecher und ein 11 Meter tiefer Kanal fertiggestellt Platz für Seeschiffe und Tanker.
Der Maracaibo-See ist eine der reichsten und zentralsten Erdölproduktionsregionen der Welt. Der erste produktive Brunnen wurde 1917 gebohrt, und das produktive Gebiet umfasst einen 105 km langen Streifen entlang des Ostufers, der sich 32 km in den See hinein erstreckt. Tausende von Bohrtürmen ragen aus dem Wasser und viele weitere säumen das Ufer, während Unterwasserpipelines das Erdöl zu Lagertanks auf dem Land transportieren. Das Becken des Sees liefert etwa zwei Drittel der gesamten venezolanischen Erdölförderung. Der größte Teil der Industrie wurde durch ausländische (hauptsächlich amerikanische, britische und niederländische) Investitionen mit sehr wenigen Brunnen in lokalem Besitz entwickelt, aber 1975 wurde die Erdölindustrie verstaatlicht. Es wird auch Erdgas erhalten.
