Kwakiutl, Selbstname Kwakwaka'wakw, Nordamerikanische Indianer, die traditionell im heutigen British Columbia, Kanada, an den Ufern der Wasserstraßen zwischen Vancouver Island und dem Festland lebten. Ihr Name für sich selbst bedeutet "diejenigen, die Kwakwala sprechen". Obwohl der Name Kwakiutl oft auf alle Völker dieser Gruppe angewendet wird, ist er der Name nur einer Bande von Kwakwaka'wakw. Sie sprechen eine Wakashan-Sprache, die drei wichtige Dialekte umfasst: Haisla, gesprochen am Gardner-Kanal und am Douglas-Kanal; Heiltsuq, gesprochen vom Gardner-Kanal zum Rivers Inlet; und südliches Kwakiutl, gesprochen vom Rivers Inlet bis Cape Mudge auf dem Festland und am nördlichen Ende von Vancouver Island. Die Kwakiutl sind kulturell und sprachlich mit dem Nuu-chah-nulth verwandt. Im Jahr 2014 zählten die 15 Nationen und Bands, aus denen das Kwakwaka'wakw besteht, etwa 7.700.
Das Kwakiutl trug maßgeblich zur frühen Entwicklung der Anthropologie als Gegenstand ethnographischer Studien des Pionierwissenschaftlers Franz Boas bei. Auf mehr als 5.000 Seiten, die über fast ein halbes Jahrhundert geschrieben wurden, beschrieb und analysierte Boas fast jeden Aspekt der Kwakiutl-Kultur und ihre Beziehungen zu anderen Indianern an der Nordwestküste, mit denen der Stamm allgemeine Merkmale von Technologie, Wirtschaft, Kunst, Mythen und Religion teilte.
Traditionell lebte der Kwakiutl hauptsächlich vom Fischfang und verfügte über eine Technologie, die auf Holzbearbeitung basierte. Ihre Gesellschaft war nach Rang geschichtet, der vor allem durch die Vererbung von Namen und Privilegien bestimmt wurde; Letzteres könnte das Recht beinhalten, bestimmte Lieder zu singen, bestimmte Wappen zu verwenden und bestimmte Zeremonienmasken zu tragen.
Der Potlatch, eine zeremonielle Verteilung von Eigentum und Geschenken, die nur an der Nordwestküste zu finden ist, wurde vom südlichen Kwakiutl aufwendig entwickelt. Ihre Potlatches wurden oft mit Auftritten von Tanzgesellschaften kombiniert, wobei jede Gesellschaft eine Reihe von Tänzen hatte, die die Interaktion der Vorfahren mit übernatürlichen Wesen dramatisierten. Diese Wesen wurden als Geschenke von zeremoniellen Vorrechten wie Liedern, Tänzen und Namen dargestellt, die erbliches Eigentum wurden.
