Ku Klux Klan, eine von zwei unterschiedlichen US-Hassorganisationen, die Terror einsetzten, um ihre weiße supremacistische Agenda zu verfolgen. Eine Gruppe wurde unmittelbar nach dem Bürgerkrieg gegründet und dauerte bis in die 1870er Jahre. Der andere begann 1915 und hat sich bis heute fortgesetzt.
Der Klan aus dem 19. Jahrhundert wurde ursprünglich 1866 von Veteranen der Konföderierten in Pulaski, Tennessee, als sozialer Verein organisiert. Der Name leitet sich offenbar vom griechischen Wort Kyklos ab, aus dem der englische „Kreis“ stammt. "Klan" wurde aus Gründen der Alliteration hinzugefügt und Ku Klux Klan tauchte auf. Die Organisation wurde schnell zu einem Vehikel für den Widerstand des südlichen weißen Untergrunds gegen den radikalen Wiederaufbau. Klan-Mitglieder suchten die Wiederherstellung der weißen Vormachtstellung durch Einschüchterung und Gewalt gegen die neu entrechteten schwarzen Freigelassenen. Eine ähnliche Organisation, die Knights of the White Camelia, wurde 1867 in Louisiana gegründet.
Im Sommer 1867 wurde der Klan auf einer Tagung in Nashville, Tennessee, an der Delegierte aus ehemaligen Konföderierten Staaten teilnahmen, in das „Unsichtbare Reich des Südens“ strukturiert. Die Gruppe wurde von einem großen Zauberer (der konföderierte Kavallerie-General Nathan Bedford Forrest soll der erste große Zauberer gewesen sein) und einer absteigenden Hierarchie von großen Drachen, großen Titanen und großen Zyklopen geleitet. Klansmen, gekleidet in Roben und Laken, die abergläubische Schwarze erschrecken und die Identifizierung durch die Besatzungs-Bundestruppen verhindern sollten, peitschte und tötete Freigelassene und ihre weißen Anhänger bei nächtlichen Überfällen.
Der Klan aus dem 19. Jahrhundert erreichte zwischen 1868 und 1870 seinen Höhepunkt. Als starke Kraft war er maßgeblich für die Wiederherstellung der weißen Herrschaft in North Carolina, Tennessee und Georgia verantwortlich. Aber Forrest befahl, es 1869 aufzulösen, hauptsächlich aufgrund der übermäßigen Gewalt der Gruppe. Die örtlichen Zweigstellen blieben jedoch eine Zeit lang aktiv und veranlassten den Kongress, 1870 das Force Act und 1871 das Ku Klux Klan Act zu verabschieden.
Die Gesetzentwürfe ermächtigten den Präsidenten, das Schreiben des Habeas Corpus auszusetzen, Störungen mit Gewalt zu unterdrücken und terroristischen Organisationen schwere Strafen aufzuerlegen. Pres. Ulysses S. Grant nutzte diese Autorität nur schleppend aus, obwohl er Bundestruppen in einige Gebiete entsandte, Habeas Corpus in neun Grafschaften von South Carolina suspendierte und Kommissare ernannte, die Hunderte von Südstaatlern wegen Verschwörung verhafteten. In den Vereinigten Staaten gegen Harris erklärte der Oberste Gerichtshof 1882 den Ku Klux Klan Act für verfassungswidrig, aber zu diesem Zeitpunkt war der Klan praktisch verschwunden.
Es verschwand, weil sein ursprüngliches Ziel - die Wiederherstellung der weißen Vorherrschaft im gesamten Süden - in den 1870er Jahren weitgehend erreicht worden war. Der Bedarf an einer geheimen Anti-Schwarz-Organisation verringerte sich entsprechend.
Der Klan des 20. Jahrhunderts hatte seine Wurzeln direkter in der amerikanischen nativistischen Tradition. Es wurde 1915 in der Nähe von Atlanta, Georgia, von Col. William J. Simmons organisiert, einem Prediger und Förderer brüderlicher Orden, der von Thomas Dixons Buch The Clansman (1905) und DW Griffiths Film The Birth of a Nation (1915) inspiriert worden war.. Die neue Organisation blieb klein, bis Edward Y. Clarke und Elizabeth Tyler ihre Talente als Werbeagenturen und Spendensammler einbrachten. Der wiederbelebte Klan wurde zum Teil vom Patriotismus und zum Teil von einer romantischen Nostalgie für den alten Süden befeuert, aber vor allem drückte er die Abwehrreaktion der weißen Protestanten in der amerikanischen Kleinstadt aus, die sich von der bolschewistischen Revolution in Russland und von den Großen bedroht fühlten -skala Einwanderung der vergangenen Jahrzehnte, die den ethnischen Charakter der amerikanischen Gesellschaft verändert hatte.
Dieser zweite Klan erreichte seinen Höhepunkt in den 1920er Jahren, als seine Mitgliederzahl 4.000.000 auf nationaler Ebene überstieg und Gewinne aus dem Verkauf seiner Mitgliedschaften, Insignien, Kostüme, Veröffentlichungen und Rituale flossen. Ein brennendes Kreuz wurde zum Symbol der neuen Organisation, und weiß gekleidete Klansmen nahmen an Märschen, Paraden und nächtlichen Kreuzverbrennungen im ganzen Land teil. Zur Feindseligkeit des alten Klans gegenüber Schwarzen fügte der neue Klan, der sowohl im Mittleren Westen als auch im Süden stark war, Vorurteile gegenüber Katholiken, Juden, Ausländern und organisierten Arbeitern hinzu. Der Klan erlebte 1928 einen letzten Wachstumsschub, als der Katholik Alfred E. Smith die Nominierung zum demokratischen Präsidenten erhielt.
Während der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren sank die Mitgliederzahl des Klans drastisch, und die letzten Überreste der Organisation lösten sich 1944 vorübergehend auf. Während der nächsten 20 Jahre war der Klan ruhig, erlebte jedoch in einigen südlichen Staaten in den 1960er Jahren ein Wiederaufleben als Zivilist. Rechtsarbeiter versuchten, die Einhaltung des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 durch die südlichen Gemeinden zu erzwingen. Es gab zahlreiche Fälle von Bombenanschlägen, Auspeitschungen und Schießereien in südlichen Gemeinden, die im Geheimen, aber anscheinend von Klansmen durchgeführt wurden. Pres. Lyndon B. Johnson verurteilte die Organisation öffentlich in einer landesweiten Fernsehansprache, in der die Verhaftung von vier Klansmen im Zusammenhang mit der Ermordung einer Bürgerrechtlerin, einer weißen Frau, in Alabama angekündigt wurde.
Der Klan konnte das Wachstum einer neuen Rassentoleranz im Süden in den folgenden Jahren nicht aufhalten. Obwohl die Organisation einige ihrer Schleichaktivitäten bis ins frühe 21. Jahrhundert fortsetzte, wurden Fälle von Klan-Gewalt isolierter und ihre Mitgliederzahl war auf einige Tausend zurückgegangen. Der Klan wurde zu einer chronisch fragmentierten Mischung aus mehreren getrennten und konkurrierenden Gruppen, von denen einige gelegentlich Bündnisse mit Neonazis und anderen rechtsextremistischen Gruppen eingingen.
