Johannes Ewald (* 18. November 1743 in Kopenhagen, Dänemark; † 17. März 1781 in Kopenhagen), einer der größten Lyriker Dänemarks und der erste, der Themen aus frühen skandinavischen Mythen und Sagen verwendet.
Nach dem Tod seines Vaters, eines Kaplans aus einem Armenhaus, wurde Ewald in Slesvig (Schleswig) zur Schule geschickt, wo seine Lektüre von Tom Jones und Robinson Crusoe seinen Abenteuergeist weckte. 1758 ging er nach Kopenhagen, um Theologie zu studieren, verliebte sich und lief auf der Suche nach schnell gewonnenem Ruhm weg, um im Siebenjährigen Krieg zu kämpfen. Er kehrte zurück und stellte fest, dass sein geliebter Arendse, den er als seine Muse verewigte, einen anderen geheiratet hatte. Mit 19 Jahren bestand er seine Abschlussprüfung und wurde bereits als Autor von Prosa und gelegentlicher Poesie bekannt. Als er Adam og Eva (1769; „Adam und Eva“), ein dramatisches Gedicht im Stil der französischen Tragödie, beendete, lernte er den deutschen Epos Friedrich Klopstock kennen und las ungefähr zur gleichen Zeit Shakespeares Stücke und James Macphersons Ossian. Ihr Einfluss führte zum historischen Drama Rolf Krage (1770), das einer alten dänischen Legende entnommen war, die vom mittelalterlichen Historiker Saxo Grammaticus aufgezeichnet wurde.
Ewalds Leben zeigte Anzeichen einer schweren Störung, insbesondere einer Alkoholsucht. Im Frühjahr 1773 sicherten seine Mutter und ein pietistischer Pastor seinen Umzug aus Kopenhagen zur relativen Isolation von Rungsted. Dort produzierte er seine ersten reifen Werke: "Rungsteds lyksaligheder" (1775; "The Joys of Rungsted"), ein lyrisches Gedicht im erhöhten neuen Stil der Ode; Balders død (1775; Der Tod von Balder), ein lyrisches Drama zu einem Thema aus der sächsischen und altnordischen Mythologie; und die ersten Kapitel seiner Memoiren, Levnet og meninger (geschrieben um 1774–78: „Leben und Meinungen“), erklären seine Begeisterung für das Abenteuerliche und Fantastische. 1775 wurde er an einen noch einsameren Ort in der Nähe von Helsingör versetzt, wo er eine religiöse Krise durchlebte - einen Kampf zwischen der pietistischen Idee der Selbstverleugnung und seiner eigenen stolzen Unabhängigkeit. 1777 durfte er nach Kopenhagen zurückkehren. Sein poetisches Genie wurde anerkannt und sein Leben wurde trotz zunehmend schwerer Krankheit ruhiger. Auf seinem Sterbebett schrieb er die heroische pietistische Hymne „Udrust dig, helt fra Golgotha“ („Gürte dich selbst, Held von Golgatha“).
Ewald erneuerte die dänische Poesie in all ihren Genres. Von seinen dramatischen Werken wird nur noch die Operette Fiskerne (1779; „Die Fischer“) aufgeführt. Sein größtes Werk in der Prosa sind seine posthum veröffentlichten Memoiren, in denen sich lyrisch erbärmliche Kapitel über seinen verlorenen Arendse mit humorvollen Passagen vermischen. Er ist am besten als Lyriker bekannt, insbesondere für seine großen persönlichen Oden und für Lieder wie „Kong Kristian stod ved højen mast“ (übersetzt von Henry Wadsworth Longfellow als „King Christian Stood by the Lofty Mast“), die als verwendet werden eine Nationalhymne und "Lille Gunver" ("Little Gunver"), die erste dänische Romanze. Beide Songs sind Teil von Fiskerne.
Ewalds Werk war für seine Zeit radikal in seiner ästhetischen Umwandlung von Verlust in fantasievoll erreichte Einsicht und Bedeutung. Obwohl seine Form in der klassischen Tradition verwurzelt ist, kündigte seine Poesie die Werke von Adam Oehlenschläger und der Romantik an und nahm die Romantiker bei der Verwendung von Themen aus der altnordischen Literatur vorweg. Es war Ewalds Genie, dass er seinen Sinn für eine unlesbare Realität in eine autonome poetische Welt verwandelte. Während seine heldenhaften Bemühungen, seine reale Erfahrung mit erhöhter Sensibilität und poetischer Bildsprache zu versehen, möglicherweise durch einen gelegentlichen Rückzug zum Christentum und zum Patriotismus gemildert wurden, findet seine Leistung Resonanz bei verschiedenen Schriftstellern des 20. Jahrhunderts wie Karen Blixen (Isak Dinesen), der Dramatikerin Kaj Munk und lyrische Dichter, die so unähnlich sind wie Jens August Schade und Per Lange.
