János Arany (* 2. März 1817 in Nagyszalonta, Hung. - gestorben am 22. Oktober 1882 in Budapest), der größte ungarische Epos.
Geboren aus einer unbestimmten Bauernfamilie, ging er in Debrecen zur Schule, gab jedoch sein Studium auf, um sich für kurze Zeit einer Gruppe von Spaziergängern anzuschließen. Arany trat 1847 mit seinem populären Epos Toldi in die Literaturszene ein, das von einem öffentlichen Verlangen nach einer nationalen Literatur von Qualität in einer Sprache, die alle verstehen konnten, mit Begeisterung aufgenommen wurde. Sándor Petőfi schrieb ein Gedicht in seinem Lob, und dies war der Beginn einer lebenslangen Freundschaft.
1848 nahm Arany an der ungarischen Revolution teil und gab für kurze Zeit eine Regierungszeitung für Bauern heraus. Mit der Niederschlagung der Revolution begann er zu unterrichten. 1858 wurde er zum Mitglied der Ungarischen Akademie gewählt. Anschließend zog er von Nagykőrös nach Pest, wo er eine literarische Zeitschrift herausgab, die Szépirodalmi Figyelő (später Koszorú), und wurde zum ersten Sekretär und 1870 zum Generalsekretär der Akademie gewählt.
Aranys episches Hauptwerk ist die Trilogie Toldi (1847), Toldi szerelme (1848–79; „Toldis Liebe“) und Toldi estéje (1854; „Toldis Abend“). Sein Held, ein Jugendlicher von großer körperlicher Stärke, stammt aus einer Verschronik, die Péter Ilosvai Selymes im 16. Jahrhundert verfasst hat. Der erste Teil der Trilogie spielt im 14. Jahrhundert und erzählt von den Abenteuern Toldis beim Erreichen des königlichen Hofes. der zweite Teil erzählt von seiner tragischen Liebe; und der dritte von seinen Konflikten mit dem König und seinem Tod. Obwohl nur ein Fragment, ein anderes episches Gedicht, Bolond Istók (1850; „Stephen the Fool“), eine seltsame Mischung aus Humor und Bitterkeit, ist es wertvoll für Aranys seltene Momente der Selbstoffenbarung. Arany begann mit der Arbeit an einer Hunnen-Trilogie, die mit der ungarischen Vorgeschichte verbunden war, beendete jedoch nur den ersten Teil davon, Buda halála (1864; Der Tod von König Buda).
Die Gedichte seiner beiden großen Lyrikperioden sind voller Melancholie. Die früheren Gedichte, die in den 1850er Jahren geschrieben wurden, werden vom Verlust von Petőfi und von Aranys Verzweiflung für die ungarische Nation und für sich selbst überschattet. Der Őszikék, seine wunderschönen Schwanenlieder, die kurz vor seinem Tod geschrieben wurden, spiegeln eindringlich Aranys Gefühl der Unerfüllung und Einsamkeit wider.
Die beste Ausgabe von Aranys gesammelten Werken stammt von Géza Voinovich, 6 vol. (1951–52).
