Jacob Cats, Jacob buchstabierte auch Jacobus (geboren am 10. November 1577 in Brouwershaven, Zeeland, spanische Niederlande [jetzt in den Niederlanden] - gestorben am 12. September 1660 in Zorgvliet bei Den Haag), niederländischer Schriftsteller von Emblembüchern und didaktischen Versen, dessen Platz in den Zuneigungen seiner Landsleute wird durch seinen Spitznamen "Vater Katzen" gezeigt.
Cats promovierte in Orléans in Rechtswissenschaften, praktizierte in Den Haag und ließ sich nach Besuchen in Oxford und Cambridge in Zeeland nieder, wo er durch Landgewinnung Reichtum anhäufte. Als Richter war er nacheinander Pensionär von Middelburg und Dordrecht und von 1636 bis 1651 Großpensionär von Holland. Er nahm an diplomatischen Missionen nach England teil - 1627 an Karl I. und 1651–52 erfolglos an Cromwell. Sein Hintergrund gab ihm eine internationale Perspektive und er war mit vielen englischen puritanischen Schriftstellern einverstanden.
Cats war in erster Linie ein Verfasser poetischer Emblembücher, einer im 17. Jahrhundert populären Literatur, die aus Holzschnitten oder Stichen bestand, die von Versen begleitet waren, die auf eine Moral hinwiesen. Er benutzte diese Form, um die wichtigsten ethischen Bedenken der frühen niederländischen Calvinisten auszudrücken, insbesondere derjenigen, die sich mit Liebe und Ehe befassen. Als erster, der Emblemliteratur mit Liebesdichtung verband, und durch seine Fähigkeiten als Geschichtenerzähler erlangte er enorme Popularität. Die Quellen, auf die er zurückgreift, sind hauptsächlich die Bibel und die Klassiker sowie gelegentlich Boccaccio und Cervantes.
Sein erstes Buch, Sinne en minnebeelden (1618; „Portaits of Morality and Love“), enthielt Gravuren mit niederländischem, lateinischem und französischem Text. Jedes Bild hat eine dreifache Interpretation, die ausdrückt, was für Katzen die drei Elemente des menschlichen Lebens waren: Liebe, Gesellschaft und Religion. Sein vielleicht berühmtestes Emblembuch ist Spiegel van den ouden ende nieuwen tijdt (1632; „Spiegel der alten und neuen Zeit“), aus dem viele Zitate zu Haushaltssprüchen geworden sind. Es ist in einem wohnlicheren Stil als seine früheren Werke geschrieben, eher in populärem als in klassischem Niederländisch. Zwei weitere Werke - Houwelyk (1625; „Ehe“) und Trou-ringh (1637; „Ehering“) - sind gereimte Dissertationen über Ehe und eheliche Treue. In einem seiner letzten Bücher, Ouderdom, buyten-leven en hof-gedachten (1655; „Alter, Landleben und Gartengedanken“), schrieb Cats bewegend über das Alter.
