Italienische Sinfonie, Name der Sinfonie Nr. 4 in A-Dur, Op. 90, Orchesterwerk des deutschen Komponisten Felix Mendelssohn, so genannt, weil es die Sehenswürdigkeiten und Klänge Italiens hervorrufen sollte. Sein letzter Satz, der zu den dramatischsten Musikstücken gehört, die der Komponist jemals geschrieben hat, verwendet sogar die Rhythmen neapolitanischer Tänze. Die Symphonie wurde am 13. März 1833 in London uraufgeführt.
In den Jahren 1830–31 tourte Mendelssohn, kaum Mitte zwanzig, durch Italien. Er war von Deutschland nach Süden gegangen, um das Klima und die Kunst zu genießen, die er anscheinend als zufriedenstellend empfand. Die Musik der Region war jedoch eine andere Geschichte, als Mendelssohn in Briefen an Freunde und Verwandte sagte: „Ich habe keine einzige Note gehört, an die man sich erinnern sollte.“ Die Orchester in Rom, berichtete er, seien "unglaublich schlecht" und "in Neapel ist die Musik am minderwertigsten". Trotz dieser negativen Reaktionen oder vielleicht in der Hoffnung, sie zu löschen, begann Mendelssohn seine italienische Symphonie, während er noch auf Tour war. Das Stück wurde im Herbst 1832 im Auftrag der Philharmonic Society of London fertiggestellt, und der Komponist selbst dirigierte seine Uraufführung. Die Arbeit war ein enormer Erfolg, und Mendelssohn beschrieb sie als „das lustigste Stück, das ich bisher geschrieben habe
und das ausgereifteste, was ich je gemacht habe. “
Trotz der hörbaren Freuden des Stückes war die italienische Symphonie nicht einfach zu machen. Sogar sein Schöpfer gab zu, dass es ihm "einige der bittersten Momente" gebracht hatte, die er jemals erlebt hatte. Die meisten dieser schwierigen Zeiten scheinen mit dem Stift eines Redakteurs verbracht worden zu sein, um nach Wegen zu suchen, das Stück besser zu machen. 1834, über ein Jahr nach der öffentlichen Uraufführung des Werkes, begann Mendelssohn mit umfangreichen Überarbeitungen des zweiten, dritten und vierten Satzes. Im folgenden Jahr überarbeitete er den ersten Satz und war mit dem Ergebnis ausreichend zufrieden, um 1838 eine weitere Aufführung in London zu ermöglichen. Dennoch hielt Mendelssohn die Komposition von der Veröffentlichung zurück und lehnte es ab, ihre Aufführung in Deutschland zuzulassen. Er bastelte weiter daran, bis er 1847 starb. Vier Jahre nach Mendelssohns Tod gab der tschechische Pianist Ignaz Moscheles, der einer von Mendelssohns Lehrern gewesen war und die Aufführung von 1838 in London dirigiert hatte, eine „offizielle“ Ausgabe heraus, die schließlich in gedruckter Form erschien.
Musikwissenschaftler haben viele Interpretationen der italienischen Symphonie angeboten. Zum Beispiel könnte die extrovertierte Eröffnungsbewegung an eine lebhafte städtische Szene erinnern, vielleicht an Venedig. Der ehrfürchtige zweite Satz repräsentiert wahrscheinlich Rom während der Karwoche, denn Mendelssohns Briefe zeigen, dass er von den religiösen Prozessionen, die er miterlebte, beeindruckt war. Der dritte Satz, ein anmutiges Menuett, das an Mozart erinnert, erinnert an einen eleganten Palast der Florentiner Renaissance. Weder diese noch andere Interpretationen der ersten drei Sätze sind jedoch endgültig.
Im Gegensatz dazu bedarf die vierte und letzte Bewegung keiner Spekulation. Es zeigt ohne Zweifel eine ländliche Szene in Süditalien, denn es verbindet zwei lebhafte Volkstanzstile: das Saltarello und die Tarantella. Die Tänze, die sich in ihrer rhythmischen Struktur unterscheiden, sind im allgemeinen Charakter gleich. Beide sind wild und wirbelnd, voller Energie (grenzt an Frenetik) und zweifellos italienisch. Im ungehemmten Finale der Symphonie zeigte Mendelssohn, der mit der italienischen Konzertmusik so unzufrieden war, seine positive Reaktion auf die Volksmusik des Landes. Er zeigte auch, dass italienische regionale Musikstile in einer Orchesterkomposition mit großer Wirkung eingesetzt werden können.
