Ich weiß, warum der Käfigvogel singt, das erste von sieben autobiografischen Werken der amerikanischen Schriftstellerin Maya Angelou, das 1969 veröffentlicht wurde. Das Buch erzählt ihr Leben vom 3. bis zum 16. Lebensjahr und erzählt von einer unruhigen und manchmal traumatischen Kindheit, die Vergewaltigung und Rassismus beinhaltete. Es wurde eines der meistgelesenen und gelehrten Bücher einer Afroamerikanerin.
Zusammenfassung
Der Prolog beschreibt ein Ereignis, bei dem Angelou als kleines Kind ein Gedicht in der Kirche rezitiert. Sie fühlte sich hässlich, weil sie sich vergeblich vorstellte, dass das Kleid, das ihre Großmutter ihr gemacht hatte, so hübsch sein würde, dass sie als schönes weißes Kind gesehen werden würde. Sie vergisst das Gedicht und macht sich dann die Hose nass, als sie verlegen aus der Kirche flieht.
Die Geschichte beginnt 1931, als Maya, drei Jahre alt, und ihr älterer Bruder Bailey nach Stamps, Arkansas, geschickt werden, um nach der Trennung ihrer Eltern bei ihrer Großmutter väterlicherseits zu leben, die sie Momma nennen. Momma besitzt das einzige Geschäft im afroamerikanischen Teil der Stadt. Die Kinder leben mit Momma zusammen, helfen ihr im Laden und lernen lesen und rechnen. Eines Nachts warnt ein ehemaliger Sheriff Momma, ihren behinderten Sohn zu verstecken, weil weiße Männer Rache planen, nachdem ein schwarzer Mann sich mit einer weißen Frau „angelegt“ hat. Später verspottet eine Gruppe junger weißer Mädchen Momma, während sie würdevoll und unbeweglich vor dem Laden steht. Wenn die Weltwirtschaftskrise eintritt, verhindert Momma, dass der Laden untergeht, indem Kunden ihre Rationen gegen Waren eintauschen können. An einem Weihnachten erhalten Maya und Bailey Geschenke von ihren Eltern, von denen sie annahmen, dass sie tot sind. Ein Jahr später kommt ihr Vater, Daddy Bailey, in einem schicken Auto an und er bringt Maya und Bailey nach St. Louis, um bei ihrer Mutter, der schönen Vivian, zu leben.
Zuerst bleiben sie bei Vivians Mutter und ihren Onkeln. In der Schule sind Maya und ihr Bruder weiter fortgeschritten als die anderen Schüler, und sie sind eine Klasse höher. Später ziehen die Kinder bei Vivian und ihrem Freund Mr. Freeman ein. Mr. Freeman beginnt die achtjährige Maya zu belästigen und droht, Bailey zu töten, wenn sie es jemandem erzählt. Eines Tages vergewaltigt er sie und sie versteckt ihre fleckige Unterwäsche unter der Matratze. Beim Wechseln der Bettwäsche finden Bailey und Vivian das Kleidungsstück und erkennen, was passiert ist. Während des Prozesses gegen Mr. Freeman lügt Maya, als sie gefragt wird, ob er sie vor der Vergewaltigung berührt hat. Später wird Herr Freeman tot aufgefunden, anscheinend zu Tode geschlagen. Maya fühlt sich schuldig und hört auf, mit jemandem außer Bailey zu sprechen. Nach einigen Monaten ihres Schweigens werden Maya und Bailey zu Momma zurückgeschickt.
Maya ist erleichtert, wieder in Stamps zu sein, aber sie schweigt weiter. Schließlich nimmt die raffinierte Frau Bertha Flowers Maya unter ihre Fittiche und sagt ihr, dass es wichtig ist, zu sprechen und ihre Bücher zum Vorlesen zu geben, und sie beginnt wieder zu sprechen. Im Alter von 10 Jahren wird Maya zur Arbeit für eine weiße Frau geschickt, die sie Mary nennt und nicht ihren Namen (Marguerite). Beleidigt bricht Maya etwas Porzellan, um gefeuert zu werden. Später ist Bailey verärgert, als er einen Film mit Kay Francis sieht, weil er glaubt, die Schauspielerin sehe genauso aus wie Vivian, und er unternimmt einen erfolglosen Versuch, zu seiner Mutter zurückzukehren. Maya macht später ihre erste Freundin, Louise Kendricks, ein Mädchen aus der Schule. Während dieser Zeit stößt Maya weiterhin auf Rassismus. Wenn sie Karies entwickelt, bringt Momma sie zu dem weißen Zahnarzt, der sich während der Depression Geld von Momma geliehen hat, aber er weigert sich, das Kind zu behandeln, und sie müssen einen Bus zum nächsten schwarzen Zahnarzt nehmen. Bailey sieht später die verfallende Leiche eines schwarzen Mannes, der aus einem Teich gezogen wurde, und ein weißer Mann lässt ihn einigen schwarzen Männern helfen, die Leiche ins Gefängnis zu tragen. Nach dem Vorfall beschließt Momma, Maya und Bailey zu ihrer Mutter zurückzubringen.
Maya und Bailey ziehen mit ihrer Mutter nach Oakland, Kalifornien. Dort besucht Maya eine Schule, in der sie eine von nur drei schwarzen Schülern ist. Mit 14 Jahren erhält sie ein Stipendium an der California Labour School, wo sie Theater und Tanz studiert. Vivians neuer Ehemann, Daddy Clidell, wird für Maya zu einer echten Vaterfigur.
Maya verbringt einen Sommer in Südkalifornien mit Daddy Bailey und seiner Freundin Dolores. Dolores und Maya verstehen sich nicht. Eines Tages nimmt Daddy Bailey Maya mit auf einen Einkaufsbummel nach Mexiko. Maya genießt den Ausflug, bis sie den Überblick über ihren Vater verliert, der schließlich zu betrunken zu ihrem Auto zurückkehrt, um zu fahren. Obwohl sie noch nie zuvor gefahren ist, schafft es Maya, sie zur Grenze zu fahren, wo sie ein anderes Auto trifft. Zu diesem Zeitpunkt wacht Daddy Bailey auf, beruhigt den anderen Fahrer und fährt dann den Rest des Weges nach Hause. Nach ihrer Rückkehr streiten sich Daddy Bailey und Dolores und er geht hinaus. Maya versucht Dolores zu trösten, aber Dolores beleidigt Vivian und führt Maya dazu, sie zu schlagen. Dolores schneidet dann Maya, die beschließt, wegzulaufen. Nachdem sie eine Nacht auf einem Schrottplatz verbracht hat, erwacht sie und findet dort eine Gemeinschaft von schwarzen, weißen und mexikanischen Ausreißern. Sie bleibt einen Monat und kehrt dann zu Vivian zurück.
In der Zwischenzeit hat sich Bailey mit „einer Gruppe schlauer Straßenjungen“ angefreundet und begonnen, sich mit einer weißen Prostituierten zu verabreden. Mit 16 Jahren verlässt er das Haus, zum großen Leid seiner Schwester. Maya schlägt die Transitfirma, sie als erste afroamerikanische Straßenbahnschaffnerin in San Francisco einzustellen. Nachdem sie ein Semester am Arbeitsplatz verbracht hat, kehrt sie jedoch zur Schule zurück. Später liest sie den Lesbenroman The Well of Loneliness (1928) von Radclyffe Hall, und als sie missversteht, was Lesbianismus ist, beginnt sie zu befürchten, dass sie eine Lesbe sein könnte. Obwohl Vivian versucht, sie zu beruhigen, ist sie nicht beruhigt und beschließt, Sex mit einem Jungen zu haben. Die Begegnung ist unangenehm und führt dazu, dass Maya schwanger wird. Auf Baileys Rat hin behält sie die Nachrichten für sich und kehrt zur Schule zurück. Nach dem Abitur erzählt Maya Vivian und Daddy Clidell, die sich voll und ganz unterstützen. Nach der Geburt von Guy versichert Vivian Maya, dass sie eine gute Mutter sein wird.
