Hypothermie, ungewöhnlich niedrige Körpertemperatur bei einem warmblütigen Wesen, verbunden mit einer allgemeinen Verlangsamung der physiologischen Aktivität. Tiere im Winterschlaf lassen ihre Körpertemperaturen auf ein Niveau fallen, das nur geringfügig über der Umgebungstemperatur liegt. Dies ist eine einzigartige Art von Unterkühlung, von der sie sich bei Bedarf schnell erholen können. ähnliche Temperaturen wären für Nicht-Winterschlaf tödlich.
Beim Menschen kann eine Unterkühlung künstlich induziert werden, um den Stoffwechselbedarf an Sauerstoff während bestimmter chirurgischer Eingriffe und zur Bekämpfung einiger Krebsarten zu verringern. Die Absenkung der Körpertemperatur wird in diesen Fällen üblicherweise durch die Verwendung von Eisbädern erreicht. Eine ähnlich induzierte Hypothermie wird eingesetzt, um den Stoffwechsel in Organen zu hemmen, die zur Transplantation entnommen wurden, wodurch ihre Lebensfähigkeit verlängert wird.
Die kontrollierte Induktion von Unterkühlung hat viele wichtige medizinische Anwendungen. Beispielsweise schützt die regionale Abkühlung des Herzens während einer Bypass-Operation der Koronararterien den Herzmuskel, während der Revaskularisierungsvorgang abgeschlossen ist. Eine tiefgreifende systemische Hypothermie mit Kreislaufstillstand ist durch die Verwendung von Wärmeaustausch- oder Kühlkreisläufen in modernen kardiopulmonalen Bypassgeräten möglich. Die Technik der tiefgreifenden Unterkühlung ermöglicht den Schutz des Gehirns, des Herzens und anderer lebenswichtiger Organe, wenn die Durchblutung während des Kreislaufstillstands unterbrochen wird, der eine Stunde oder länger dauern kann. Komplexe Aortenaneurysmen, an denen der proximale Teil der Aorta (der vom Herzen stammende Stamm der Aorta) beteiligt ist, und komplexe angeborene Defekte des Herzens können mit dieser Technik sicher korrigiert werden.
Eine versehentliche Unterkühlung kann lebensbedrohlich sein und stellt einen medizinischen Notfall dar. Eine niedrige Umgebungstemperatur allein kann ausreichen, um Unterkühlung zu verursachen, z. B. durch Untertauchen in eisiges Wasser oder Überbelichtung bei starkem Winterschnee. In Fällen von Hypothermie aufgrund von Exposition liegt häufig eine Grunderkrankung vor - wie z. B. zerebrovaskuläre Erkrankungen, Hypothyreose, schwere Infektion oder Alkohol- oder Drogenvergiftung -, die für den Abfall der Körpertemperatur prädisponiert. Hypothermie ist bei Körpertemperaturen unter 35 ° C (95 ° F) schwerwiegend; Unter 32,2 ° C (90 ° F), dem Punkt, an dem die normale Zitternreaktion aufhört, erfordert der Zustand eine Notfallbehandlung. Aufgrund der physiologischen Verlangsamung werden Puls, Atmung und Blutdruck gesenkt. In einigen Fällen scheint das Opfer einer Unterkühlung tot zu sein, obwohl eine Wiederbelebung mit einer geeigneten Behandlung möglicherweise noch möglich ist.
Eine versehentliche Unterkühlung wird durch eine langsame, allmähliche Wiedererwärmung des Opfers behandelt, wobei Decken und andere passive Mittel anstelle der direkten Anwendung von Wärme verwendet werden. Der Anstieg der Körpertemperatur darf ein oder zwei Grad Celsius pro Stunde nicht überschreiten, da ein schnelleres Wiedererwärmen zum Zusammenbruch des Herz-Kreislauf-Systems führen kann.
