Heavy Metal, ein Genre der Rockmusik, das eine Gruppe verwandter Stile umfasst, die intensiv, virtuos und kraftvoll sind. Aufgrund der aggressiven Klänge der verzerrten E-Gitarre ist Heavy Metal wohl das kommerziell erfolgreichste Genre der Rockmusik.
Obwohl der Ursprung des Begriffs Schwermetall weitgehend dem Schriftsteller William Burroughs zugeschrieben wird, reicht seine Verwendung tatsächlich bis ins 19. Jahrhundert zurück, als er sich auf Kanonen oder allgemein auf Macht bezog. Es wurde auch verwendet, um bestimmte Elemente oder Verbindungen zu klassifizieren, wie im Ausdruck Schwermetallvergiftung. Heavy Metal erschien in den Texten von Steppenwolfs „Born to be Wild“ (1968), und in den frühen 1970er Jahren verwendeten Rockkritiker ihn, um sich auf einen bestimmten Musikstil zu beziehen.
Mitte der 1960er Jahre wird britischen Bands wie Cream, The Yardbirds und der Jeff Beck Group zusammen mit Jimi Hendrix allgemein die Entwicklung von schwereren Drums, Bässen und verzerrten Gitarrensounds zugeschrieben, die Heavy Metal von anderen Blues-basierten Rocks unterscheiden. Der neue Sound wurde in den 1970er Jahren von Led Zeppelin, Deep Purple und Black Sabbath mit der Veröffentlichung von Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock und Paranoid kodifiziert, die schwere Riffs, verzerrte „Power-Akkorde“ und mystische Texte enthielten. Gitarren- und Schlagzeugsoli und Gesangsstile, die von den Klagen von Zeppelins Robert Plant bis zu den Winseln von Sabbaths Ozzy Osbourne reichten. Bands wie Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest und Alice Cooper gründeten eine internationale Fangemeinde, indem sie in den 1970er Jahren immer aufwändigere Bühnenshows entwickelten und ununterbrochen tourten, um den Mangel an Radio-Airplay auszugleichen.
Die Popularität von Heavy Metal brach in den Disco-Jahren Ende der 1970er Jahre ein, wurde jedoch in den 1980er Jahren erfolgreicher als je zuvor, als Def Leppard, Iron Maiden und Saxon zusammen mit dem Aufprall die „neue Welle des britischen Heavy Metal“ anführten von Eddie Van Halens erstaunlicher Gitarrenvirtuosität belebte das Genre. Eine Welle des „glamourösen“ Metals mit geschlechtsspezifischen Bands wie Mötley Crüe und Ratt ging ab 1983 aus Los Angeles hervor. Poison, Guns N 'Roses und Hunderte anderer Bands zogen dann nach Los Angeles in der Hoffnung, Plattenverträge zu bekommen. Aber Heavy Metal war mit dem Erfolg der deutschen Scorpions und anderer Bands von Japan bis Skandinavien zu einem weltweiten Phänomen sowohl im Fandom als auch in der Produktion geworden. Der wichtigste musikalische Einfluss des Jahrzehnts war die Anpassung von Akkordfolgen, Figurationen und Idealen der Virtuosität von Barockmodellen, insbesondere Bach und Vivaldi, an Heavy Metal. Wie Van Halen demonstrierten Gitarristen wie Ritchie Blackmore (von Deep Purple), Randy Rhoads (mit Osbourne) und Yngwie Malmsteen neue Ebenen und Stile der Rockgitarrentechnik und explodierten populäre Stereotypen des Heavy Metal als monolithisch und musikalisch einfach.
Heavy Metal wurde in den 1980er Jahren in Subgenres (wie Lite Metal, Death Metal und sogar Christian Metal) fragmentiert. Eine kleinere Underground-Szene mit härteren Stilen entwickelte sich im Gegensatz zum pop-orientierten Metal von Bon Jovi, Whitesnake und den Glam-Bands. Metallica, Megadeth, Anthrax und Slayer waren Pioniere des Thrash Metal, der sich durch schnelles Tempo, harte Vokal- und Gitarren-Timbres, Aggressivität und kritische oder sarkastische Texte auszeichnet. Die allgemein populäreren Heavy-Metal-Stile übernahmen Ende der 1980er Jahre praktisch den Mainstream der Popmusik, aber die Kohärenz des Genres brach um die Wende des Jahrzehnts zusammen. Bands wie Guns N 'Roses und Nirvana zogen die Fans in verschiedene Richtungen, und viele Fans gingen auch zur Rap-Musik über. In den neunziger Jahren waren viele Stars der vergangenen Jahrzehnte wie Van Halen, Metallica und Osbourne neben neueren Gruppen wie Soundgarden weiterhin erfolgreich, aber der Name Heavy Metal wurde seltener verwendet, um diese Gruppen zu vermarkten oder ihre Fan-Community zu definieren.
Heavy Metal Musiker und Fans wurden in den 1980er Jahren heftig kritisiert. Politische und akademische Gruppen schlossen sich zusammen, um das Genre und seine Fans dafür verantwortlich zu machen, dass sie alles von Verbrechen und Gewalt bis hin zu Niedergeschlagenheit und Selbstmord verursacht haben. Aber Verteidiger der Musik wiesen darauf hin, dass es keine Beweise dafür gab, dass die Erforschung von Wahnsinn und Horror durch Heavy Metal diese sozialen Missstände eher verursachte als artikulierte. Die Texte und Bilder des Genres haben sich seit langem mit einer Vielzahl von Themen befasst, und seine Musik war immer abwechslungsreicher und virtuoser, als Kritiker gerne zugeben.
