Hal Roach, ursprünglicher Name Harry Eugene Roach (* 14. Januar 1892 in Elmira, New York, USA; † 2. November 1992 in Bel Air, Kalifornien), US-amerikanischer Filmproduzent, Regisseur und Autor, bekannt für seine Produktion von Komödien der 1920er und 1930er Jahre mit Harold Lloyd, Will Rogers, Snub Pollard und Charley Chase sowie für die dauerhaft beliebten Filme von Stan Laurel und Oliver Hardy sowie die der Jugendlichen der Comedy-Serie Our Gang. Er zählt Mack Sennett als Schöpfer des inspirierten Chaos im frühen Hollywood-Comic-Stil.
Nach einer Reihe verschiedener Jobs, darunter Goldsucher und Maultier-Skinner, begann Roach seine Filmkarriere 1912 als kleiner Spieler im Westen. 1914 gründete er eine Firma, um die Komödien von Harold Lloyd zu produzieren, und erzielte seinen ersten Erfolg mit Just Nuts (1915). Fünf Jahre später gründete er die Hal Roach Studios in Culver City, Kalifornien. Von diesem Studio aus produzierte er weitere Lloyd-Filme, darunter seinen berühmten Safety Last! (1923). Insgesamt produzierte Roach in den 1920er Jahren rund 2.000 Comedy-Kurzfilme und eine große Anzahl von abendfüllenden Spielfilmen, darunter die Will Rogers-Serie (ab 1923), die die Filmindustrie häufig verspottete. die Our Gang-Komödien; die Zwei-Rollen-Komödien von Max Davidson; die Dippity-Doo-Dads mit einer All-Animal-Besetzung; und Abenteuer mit Rex the Wonder Horse. Roachs Beharren auf sorgfältig konstruierten Skripten mit soliden Handlungssträngen und gut ausgearbeiteten Charakterisierungen führte zu einem Humor, der eher auf Charakter und Situation als auf einer Reihe von Gags beruhte. Aufgrund dieser Betonung haben seine Komödien den Test der Zeit besser überstanden als die eher eindimensionalen Slapstick-Bemühungen von Sennett. Die erfolgreichsten Roach-Komödien waren die mit dem Team von Laurel und Hardy, zu deren klassischen Filmen für Roach Liberty (1928), Big Business (1929), Helpmates (1931), Sons of the Desert (1933) und Way Out West (1937).
Mehrere Hollywood-Stars, darunter die Regisseure Leo McCarey, George Marshall und George Stevens sowie die Schauspieler Jean Harlow, Boris Karloff und Paulette Goddard, arbeiteten zu Beginn ihrer Karriere für Roach. Roach pflegte eine lockere, freundliche Atmosphäre in seinem Studio und gab seinen Handwerkern die Zeit und das Geld, die erforderlich waren, um die bestmöglichen Filme zu machen. Er ließ gelegentlich zu, dass ein Bild über das Budget hinausging, wenn er dachte, es würde zu einem besseren Film führen, selbst auf Kosten eines geringeren Gewinns. Das „Lot of Fun“, wie es denjenigen bekannt war, die dort arbeiteten, wurde daher zu einem Ort, an dem die Komödie florierte. Roachs Bemühungen wurden mit zwei Oscar-Verleihungen für das beste Kurzthema belohnt, der erste für Laurel und Hardys The Music Box (1932) und der zweite für den Eintrag Our Gang Bored of Education (1936).
Roach stellte die Produktion von Comedy-Kurzfilmen in den 1930er Jahren schrittweise ein; Bis 1940 arbeiteten alle seine Top-Comedy-Acts für andere Studios. Er produzierte einige bemerkenswerte Spielfilme, darunter Topper (1937), Of Mice and Men (1939), Captain Fury (1939) und One Million BC (1940). Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte Roach bis zum Aufkommen des Fernsehens Ende der 1940er Jahre Schwierigkeiten, sich in Hollywood wieder zu etablieren. Er mietete seine Studioeinrichtungen für verschiedene Fernsehproduktionen und produzierte einige seiner eigenen populären Shows, wie My Little Margie (1952–55). Ungefähr zu dieser Zeit übergab Roach den Betrieb des Studios seinem Sohn Hal Roach Jr., dessen schlecht beratene Geschäfte das Studio 1959 bankrott machten.
Obwohl die Einrichtungen der Hal Roach Studios 1963 abgerissen wurden, war das Unternehmen mehrere Jahre lang als Filmvertrieb tätig. Roach selbst spielte eine aktive Rolle bei der Entwicklung des Kabelfernsehens und der Computerfärbung. Mit 92 Jahren erhielt er einen Ehrenakademiepreis und wurde mit 100 Jahren erneut von der Akademie begrüßt.
