Gus Van Sant, vollständig Gus Greene Van Sant, Jr. (* 24. Juli 1952 in Louisville, Kentucky, USA), US-amerikanischer Filmregisseur und Autor, der dafür bekannt ist, sich auf marginalisierte und isolierte Charaktere zu konzentrieren.
Van Sant, der Sohn eines reisenden Geschäftsmannes und einer Hausfrau, lebte eine wandernde Kindheit. Er begann in der High School Amateurfilme zu machen und studierte später Film an der Rhode Island School of Design (BA, 1975). Seine frühen Veröffentlichungen waren Kurzfilme, insbesondere The Discipline of DE (1982), eine Adaption einer Kurzgeschichte von William S. Burroughs. Mala Noche (1985), sein erster Langspielfilm, dreht sich um einen Drogeriekaufmann, der von einem jungen mexikanischen Einwanderer besessen ist. Das Thema der homosexuellen Liebe, das in der Geschichte auftaucht, würde sich in vielen späteren Filmen von Van Sant mit unterschiedlichem Grad an Subtilität manifestieren.
Van Sant schrieb und inszenierte als nächstes Drugstore Cowboy (1989), in dem Matt Dillon als Anführer einer Gruppe von Heroinsüchtigen auftrat, die auf Raub zurückgreifen, um ihre Gewohnheiten zu finanzieren. Der Film war ein kommerzieller und kritischer Erfolg. 1991 veröffentlichte er Thanksgiving Prayer, einen Kurzfilm, in dem Burroughs die Übel der zeitgenössischen amerikanischen Gesellschaft in seinem typischen krächzenden Knurren aufzählte. In diesem Jahr debütierte Van Sant auch mit My Own Private Idaho, der Geschichte zweier junger Hustler, die von River Phoenix und Keanu Reeves porträtiert wurden. Der Film integriert Konventionen für Road-Movie-Handlungen mit Elementen von Shakespeares Henry IV: Teil 1.
Van Sant's späteres Projekt, Even Cowgirls Get the Blues (1993), eine Adaption eines Romans von Tom Robbins, wurde kritisch diskutiert. To Die For (1995) wurde jedoch weithin für seine prägnante Satire der amerikanischen Fixierung auf Prominente gelobt. In dem Film manipuliert ein machiavellistischer Nachrichtensprecher, gespielt von Nicole Kidman, drei Teenager, um ihren ehrgeizigen Ehemann zu ermorden, den sie als Hindernis für ihren Ruhm ansieht. Good Will Hunting (1997) brachte Van Sant mit seinem bewegenden Porträt eines jungen mathematischen Genies, das um sein Potenzial kämpft, einem breiteren Publikum näher. Der Film mit Matt Damon und Ben Affleck brachte Van Sant eine Oscar-Nominierung ein. Er begeisterte sich weiterhin für populistische Kost und inszenierte ein Remake von Alfred Hitchcocks 1960er Thriller Psycho (1998) und Finding Forrester (2000) über einen zurückgezogen lebenden Schriftsteller (gespielt von Sean Connery), der einen afroamerikanischen Teenager betreute.
Van Sant drehte dann eine Trilogie von Filmen, die sich auf den Tod konzentrierten. Die erste in der Serie, Gerry (2002), die von Damon und Casey Affleck konzipiert wurde und die Hauptrolle spielt, enthält weitgehend improvisierte Szenen von zwei Männern, die in einer Wüste verloren gegangen sind. In Elephant (2003) brachte Van Sant die aktuelle Linse von Schießereien in die Schule, um die alltäglichen Aktivitäten einer Gruppe von Schülern zu beleuchten, und entschied sich dafür, die Isolation der Jugend und nicht die Gewalt selbst hervorzuheben. In ähnlicher Weise konzentrierte er sich in Last Days (2005) auf das Thema Entfremdung und schuf diesmal eine impressionistische, hauptsächlich stille Chronik der Tage vor dem Selbstmord eines Rockstars, der Kurt Cobain ähnelte.
Van Sant steuerte ein Segment, "Le Marais", nach Paris, je t'aime (2006; Paris, ich liebe dich), eine Hommage an die Arrondissements (Stadtbezirke) von Paris. Mit Paranoid Park (2007) kehrte er zu vertrauten Themen zurück und ging auf die Verwirrung des jungen Erwachsenenalters durch die Missgeschicke eines High-School-Skateboarders ein. Der Film wurde in Portland, Oregon, gedreht, einem für Van Sant typischen Schauplatz, da er Schauplatz von Teilen seiner eigenen Jugend und seiner prägenden künstlerischen Jahre war. In Milk (2008) behandelte er das Thema Homosexualität, das in einigen seiner Arbeiten lange Zeit ein Untertext war, am explizitesten. Der Film zeigt die politische Karriere eines der ersten offen schwulen gewählten Beamten in der amerikanischen Geschichte, Harvey Milk. Mit einem unbändigen Sean Penn in der Titelrolle erhielt er Oscar-Nominierungen für das beste Bild und für die Regie.
2011 erkundete Van Sant in dem romantischen Drama Restless die junge Liebe und den Tod. Mit Promised Land (2012), in dem Damon als Vertreter eines Gasunternehmens auftrat, der Bohrrechte in einer ländlichen Gemeinde in Pennsylvania erlangen wollte, dramatisierte Van Sant zeitgenössische Streitigkeiten über Fracking. In The Sea of Trees (2015) porträtierte Matthew McConaughey einen depressiven amerikanischen Professor, der nach Japan reist, wo er sich das Leben nehmen will. Während er in Aokigahara, bekannt als "Selbstmordwald", ist, ändern sich seine Pläne, nachdem er auf einen Mann trifft, der seine Hilfe braucht. Van Sant führte Regie bei Don't Worry, Er wird nicht weit zu Fuß kommen (2018), einer Biografie des querschnittsgelähmten Künstlers John Callahan, der für seine kontroversen Cartoons bekannt war.
