Die Region Guianas, Südamerika

Die Guianas, Region Südamerikas, liegen an der Nord-Zentral-Küste des Kontinents und umfassen eine Fläche von 468.800 Quadratkilometern. Es umfasst die unabhängigen Nationen Guyana und Suriname sowie Französisch-Guayana, ein Übersee-Departement Frankreichs. Die Region wird im Norden vom Atlantik und der Karibik, im Osten und Süden von Brasilien und im Westen von Venezuela begrenzt. Im späten 20. Jahrhundert blieben Grenzstreitigkeiten zwischen Venezuela und Guyana, Guyana und Suriname sowie Suriname und Französisch-Guayana ungeklärt.

Die Guianas sind von Süden nach Norden in drei Hauptzonen unterteilt: das präkambrische Guyana-Schild, eine Region mit niedrigen Bergen, die an den südlichen Grenzen der drei Bundesstaaten liegt und bis zum höchsten Punkt der Region, dem Mount Roraima, auf 2.772 m (9.094 Fuß) ansteigt.;; eine untere Region des hügeligen Landes, bedeckt von einem tropischen Hartholzwald und gelegentlich Savannenwiesen; und die tief liegende, schmale Schwemmlandebene entlang der Atlantikküste. Der Name der Region leitet sich von einem indischen Wort für ein solches Tiefland ab: Guayana („Land des Wassers“). Große Flüsse entwässern das Hochland nordnordöstlich in Richtung Meer. Die Region hat ein ganzjährig feuchtes tropisches Klima, das entlang der Küste durch Offshore-Meeresbrisen gemildert wird. Etwa 80 bis 90 Prozent der Region sind von dichten Tropenwäldern bedeckt, die viele wertvolle Holzarten enthalten. Siedlung und kommerzielle Landwirtschaft beschränken sich weitgehend auf die Küstengebiete und die unteren schiffbaren Flusstäler. Die reiche und vielfältige Tierwelt der Region umfasst Jaguare, Pumas, Ozelots, Tapire, Hirsche, Faultiere, große Ameisenbären, Gürteltiere, Kaimane und Leguane. Der Guyana-Schild ist reich an Mineralien, aber Guyana und Suriname nutzen nur Bauxit in großem Umfang. Die Flüsse haben ein reiches und teilweise entwickeltes Potenzial für Wasserkraft.

Die Bevölkerung der Guianas reicht von indigenen Indianern bis zu Nachkommen europäischer Kolonisatoren, afrikanischen Sklaven, ostindischen, chinesischen und indonesischen indenturierten Dienern, südostasiatischen Flüchtlingen und Haitianern. Die Sprachen der Guianas sind ebenfalls vielfältig und unterscheiden die Region vom Rest des spanisch- und portugiesischsprachigen Südamerikas. Französisch, Niederländisch und Englisch sind die offiziellen Sprachen von Französisch-Guayana, Suriname und Guyana, aber es gibt auch viele Sprecher einer kreolischen Sprache, die die drei mit afrikanischen und asiatischen Dialekten kombiniert.

Bergbau, Land- und Forstwirtschaft sowie Fischerei sind wichtige Bestandteile der regionalen Wirtschaft. Die Landwirtschaft wird aufgeteilt in kommerzielle Plantagenkulturen, die wichtige regionale Exporte darstellen, und inländische Kulturen, die größtenteils auf kleinen Einzelbetrieben im Landesinneren angebaut werden. Rinder, Schweine und Hühner werden auf kleinen Farmen aufgezogen, und die Fischerei ist eine wachsende Industrie in der Region. Die Forstwirtschaft ist ebenfalls ein wachsender Wirtschaftszweig, und die Holzressourcen der Region sind reichlich vorhanden. Guyana und Suriname zählen zu den weltweit größten Bauxit- und Aluminiumoxidproduzenten. Das verarbeitende Gewerbe ist in der Region nur teilweise entwickelt und konzentriert sich hauptsächlich auf die Verarbeitung heimischer Rohstoffe für den Export. Zu den Hauptexportgütern der Region zählen Bauxit, Aluminium, Aluminiumoxid, Garnelen und Fisch, Reis und Schnittholz.

Die frühesten bekannten Indianer der Guianas nannten das Land Surinen, woher der Name Suriname stammt. Die frühesten europäischen Entdecker waren Spanier unter Amerigo Vespucci in den frühen 1500er Jahren. Trotz Spaniens Anspruch auf das Gebiet im Jahr 1593 begannen die Holländer 1602, sich entlang der Flüsse Essequibo, Courantyne und Cayenne niederzulassen, gefolgt von der Dutch West India Company (1621), die das heutige Guyana und später Suriname erhielt. Das Unternehmen stellte afrikanische Sklaven vor, um seine Tabak-, Baumwoll- und Kaffeeplantagen zu bearbeiten. In der Zwischenzeit wurde ein Teil von Suriname von den 1651 aus Barbados entsandten Engländern kolonisiert. Die Franzosen ließen sich 1624 zunächst in einem Handelsposten in Sinnamary nieder und gründeten später Cayenne (1643).

Nach dem Vertrag von Breda (1667) erhielten die Niederländer Suriname aus England im Austausch gegen Nieuw Amsterdam (New York), und die Franzosen erhielten Französisch-Guayana, was die Grundlage für die Vertreibung niederländischer Siedler aus Cayenne bildete. Nach diesen politischen Siedlungen wurde Zucker zur wichtigsten Plantagenernte, und zwischen 1742 und 1786 wurden zahlreiche britische Pflanzer aus Westindien in die von den Niederlanden regierten Guianas überführt, insbesondere die westlichen, und der Einsatz von Sklaven nahm stark zu.

Mit dem Ausbruch der Französischen Revolution und der anschließenden napoleonischen Eroberung Europas besetzten die Briten vorübergehend die niederländischen Guianas. Nach Napoleons endgültiger Niederlage (1815) kauften die Briten die Kolonien Demerara, Berbice und Essequibo und konsolidierten ihre Kolonien in Britisch-Guayana (1831). Die in England entwickelte Abschaffungsbewegung führte 1807 zur Einstellung des Sklavenhandels, gefolgt von der Emanzipation 1834/38. Französisch-Guayana schaffte 1848 die Sklaverei ab, und das von den Niederlanden regierte Suriname tat dies 1863. Die Mehrheit der befreiten Sklaven weigerte sich, zur Plantagenarbeit zurückzukehren, und die Kolonisten brachten daher indentierte Diener aus Indien, China und Südostasien.

In Britisch-Guayana entdeckten Siedler 1879 Gold und leiteten damit die Ausbeutung von Bodenschätzen ein, die seitdem zu den dominierenden Industrien von Guyana und Suriname geworden sind. Bauxit wurde zuerst (1915) in Suriname und anschließend in Britisch-Guayana entdeckt. Französisch-Guayana wurde 1946 ein französisches Departement in Übersee, während Suriname eine Verfassungsreform (1948–51) durchlief und 1954 von den Niederlanden die Selbstverwaltung und 1975 die Unabhängigkeit erhielt. Britisch-Guayana erhielt 1953 eine eigene Verfassung und erlangte als Guyana die Unabhängigkeit im Jahr 1966.