Gottfried Keller (* 19. Juli 1819 in Zürich; * 16. Juli 1890 in Zürich), der größte deutsch-schweizerische Erzählautor des Poetischen Realismus des späten 19. Jahrhunderts.
Sein Vater, ein Drehhandwerker, starb in Kellers früher Kindheit, aber seine willensstarke, hingebungsvolle Mutter bemühte sich, ihm eine Ausbildung zu ermöglichen. Nachdem er wegen eines Streichs von der Sekundarschule ausgeschlossen worden war, begann er mit der Landschaftsmalerei. Das zweijährige Studium in München (1840–42) brachte wenig Erfolg, so dass er nach Zürich zurückkehrte, wo er 1846 seine ersten Gedichte veröffentlichte. Von 1848 bis 1850 förderte die Regierung Zürich sein Studium in Heidelberg, wo er stark von der Philosoph Ludwig Feuerbach. Von 1850 bis 1855 lebte er in Berlin.
In der Absicht, für das Theater zu schreiben, schrieb er stattdessen den langen autobiografischen Roman Der grüne Heinrich (1854–55; Green Henry). Es wurde 25 Jahre später (1879–80) komplett überarbeitet, und in dieser Standardversion wird die persönliche Geschichte der Entwicklung eines jungen Mannes zu einem klassischen Bildungsroman in der Tradition von Goethes Wilhelm Meister. Green Henry (so genannt, weil seine sparsame Mutter alle seine Kleider aus einem einzigen grünen Stoffballen gemacht hat) macht sich auf den Weg, Künstler zu werden. Nach einigen Erfolgen und vielen Enttäuschungen kehrt er in seine Heimatstadt zurück und gewinnt in einem bescheidenen Amt als Beamter etwas Respekt und Zufriedenheit. Keller kehrte 1855 nach Zürich zurück und wurde Angestellter des Kantons (1861–76). Diese 15 Jahre ließen ihm fast keine Zeit zum Schreiben. Spät im Leben nahm er seine literarische Karriere wieder auf.
Keller ist am bekanntesten für seine Kurzgeschichten, von denen einige als Die Leute von Seldwyla (1856–74; The People of Seldwyla) und Sieben Legenden (1872; Seven Legends) gesammelt wurden. Sein letzter Roman, Martin Salander (1886), beschäftigt sich mit dem politischen Leben in der Schweiz seiner Zeit.
