Gibraltar, britisches Überseegebiet auf einer schmalen Halbinsel der südlichen Mittelmeerküste Spaniens, nordöstlich der Straße von Gibraltar, an der Ostseite der Bucht von Gibraltar (Bucht von Algeciras) und direkt südlich der spanischen Stadt La Línea. Es ist 5 km lang und 1,2 km breit und durch eine niedrige, sandige Landenge mit einer Länge von 1,6 km mit Spanien verbunden. Sein Name leitet sich vom Arabischen ab: Jabal Ṭāriq (Berg Tarik) zu Ehren von Ṭāriq ibn Ziyād, der 711 die Halbinsel eroberte. Gibraltar ist ein stark befestigter britischer Luft- und Marinestützpunkt, der die Straße von Gibraltar bewacht, die der einzige Eingang zum Mittelmeer vom Atlantik. Seit dem 18. Jahrhundert ist Gibraltar ein Symbol der britischen Seestärke und wird in diesem Zusammenhang allgemein als „The Rock“ bezeichnet.
Mit der Eröffnung des Suezkanals im Jahr 1869 gewann Gibraltar an strategischer Bedeutung und seine Position als Versorgungshafen wurde erheblich ausgebaut. Seit dem Zweiten Weltkrieg sind die britische Militärgarnison und die Schiffswerft weiterhin ein wichtiger Teil der Wirtschaft von Gibraltar, und die Marineoperationen der Organisation des Nordatlantikvertrags (NATO) nutzen häufig die Hafenanlagen.
Der Felsen von Gibraltar gilt als eine der beiden Säulen des Herakles (Herkules). Der andere wurde als einer von zwei Gipfeln in Nordafrika identifiziert: der Berg Hacho in der Nähe der Stadt Ceuta (die spanische Exklave an der marokkanischen Küste) oder Jebel Moussa (Musa) in Marokko. Die Säulen, die Homer zufolge geschaffen wurden, als Herakles den Berg durchbrach, der Afrika und Europa verbunden hatte, definierten die westlichen Grenzen der Schifffahrt für die antike Mittelmeerwelt. Fläche 5,8 Quadratkilometer. Pop. (2007 est.) 29,257.
Land
Die Halbinsel besteht aus einem Kalkstein- und Schieferkamm (dem Felsen), der sich abrupt von der Landenge auf 421 Meter bei Rock Gun, seinem nördlichsten Gipfel, erhebt. Sein höchster Punkt, 426 Meter, wird in der Nähe seines südlichen Endes erreicht. Der Felsen fällt am Great Europa Point, der Ceuta zugewandt ist, bis zum Meer ab. Vom Mittelmeer aus erscheint Gibraltar als eine Reihe von steilen, unzugänglichen Klippen, die an der Ostküste der Halbinsel vor dem Meer liegen. Der Hang des Felsens ist an seiner Westseite allmählicher und wird von einer Reihe von Häusern besetzt, die sich etwa 90 Meter über den alten Verteidigungsmauern erstrecken. Weiter oben isolieren Kalksteinfelsen fast den Upper Rock, der mit einem Gewirr wilder Bäume bedeckt ist.
Gibraltar hat keine Quellen oder Flüsse. Ein Gebiet mit Sandhängen über den katalanischen und sandigen Buchten wurde abgedeckt, um ein Regeneinzugsgebiet zu schaffen, das einst die einzige Trinkwasserquelle für Gibraltar war. Das Wasser wurde in einer Reihe von Tanks gespeichert, die in den Felsen gesprengt wurden. Das Regenwasser wurde dann mit Wasser gemischt, das aus Brunnen auf der Landenge gepumpt oder aus dem Meer destilliert wurde. Das Einzugsgebiet wurde in den 1990er Jahren nicht mehr als Trinkwasserquelle genutzt, als eine in den 1980er Jahren errichtete Entsalzungsanlage erweitert wurde, wird aber immer noch als Versorgungsreservoir genutzt. Gibraltar hat heiße, feuchte und fast regenlose Sommer; milde Winter, in denen es normalerweise ausreichend regnet; und warme, mäßig regnerische Übergangszeiten. Das Gebiet ist starken Ostwinden ausgesetzt.
Auf Gibraltar gibt es mehr als 500 Arten kleiner Blütenpflanzen. Der Gibraltar Candytuft ist eine Blume, die nur im Felsen heimisch ist. Auf dem Upper Rock wachsen wilde Oliven- und Kiefern. Zu den Säugetieren gehören Kaninchen, Füchse und Berberaffen (oft fälschlicherweise als Affen identifiziert). Berberaffen haben den Felsen seit Hunderten von Jahren durchstreift und sind Europas einzige wilde Affen. Obwohl sie frei wandern können, sind sie im Allgemeinen auf dem Upper Rock zu sehen. Die Makaken wurden einst von der britischen Armee in Gibraltar geschützt, und der Legende nach wird die britische Herrschaft über den Felsen aufhören, wenn diese Tiere nicht mehr anwesend sind. Ihr Schutz liegt nun in der Verantwortung der Gibraltar Ornithological and Natural History Society. Zugvögel sind weit verbreitet, und Gibraltar ist die Heimat der einzigen Exemplare von Rebhuhn in Europa.
Menschen
Ungefähr vier Fünftel der Bevölkerung sind Gibraltarier, darunter die vor 1925 in Gibraltar Geborenen und ihre Nachkommen sowie die Ehegatten der Gibraltarier. Der Rest sind gebietsansässige Ausländer und die Familien des britischen Militärpersonals. Die meisten Gibraltarier sind gemischter genuesischer, britischer, spanischer, maltesischer und portugiesischer Abstammung. Marokkaner und Inder dominieren unter den ansässigen Außerirdischen.
Ungefähr vier Fünftel der Gibraltarier sind römisch-katholisch. Das anglikanische Bistum umfasst auch Gemeinden in Südeuropa, hauptsächlich an der spanischen Costa del Sol. Die kleine jüdische Gemeinde ist sephardischer Abstammung. Englisch ist die offizielle Regierungs- und Bildungssprache, obwohl die meisten Gibraltarier zweisprachig in Englisch und Spanisch sind und viele einen englischen Dialekt sprechen, der als Yanito (Llanito) bekannt ist und von Spanisch, Genuesisch und Hebräisch beeinflusst wird.
