George Ellery Hale Amerikanischer Astronom

George Ellery Hale (* 29. Juni 1868 in Chicago, Illinois, USA; * 21. Februar 1938 in Pasadena, Kalifornien), US-amerikanischer Astronom, bekannt für seine Entwicklung wichtiger astronomischer Instrumente, darunter das Hale Telescope, ein 200- 508 cm Reflektor am Palomar Observatory in der Nähe von San Diego. Hale, der effektivste Unternehmer in der amerikanischen Astronomie des 20. Jahrhunderts, baute vier Observatorien und half bei der Schaffung der neuen Disziplin der Astrophysik. Er ist auch bekannt für seine Forschungen in der Sonnenphysik, insbesondere für seine Entdeckung von Magnetfeldern in Sonnenflecken.

Hale wurde in eine wohlhabende Familie in Chicago geboren und war schon in jungen Jahren von der Wissenschaft begeistert. Mit 20 Jahren baute er sein erstes Observatorium im Haus von Hale und erwarb einen professionellen Langfokus-Refraktor und spektroskopische Geräte, die mit der Ausrüstung der meisten Colleges konkurrenzfähig waren. Hale schloss 1890 sein Studium am Massachusetts Institute of Technology mit einem Bachelor in Physik ab und erläuterte in seiner Abschlussarbeit seinen Entwurf für einen Spektroheliographen, ein Instrument zur Fotografie der Sonne in einem sehr engen Bereich sichtbarer Wellenlängen (dh monochromatisches Licht).

Hales Arbeit und sein Observatorium wurden William Rainey Harper, dem ersten Präsidenten der neuen Universität von Chicago, bekannt, der vom Millionär John D. Rockefeller finanziert wurde. Harper zog Hale und sein Observatorium 1892 an die Universität. Im Oktober dieses Jahres sicherten sich Harper und Hale die Unterstützung des Transportmagnaten Charles T. Yerkes, um ein großartiges Observatorium mit einem 102-cm-Refraktor zu bauen sei der größte der Welt. Hale brach mit der traditionellen Observatoriumsplanung, in der Observatorien lediglich Gebäude mit Teleskopen waren, und entwarf die neue Einrichtung Yerkes Observatory mit Platz für „Labors für optische, spektroskopische und chemische Arbeiten“.

1894 gründete Hale das Astrophysical Journal, das zur Professionalisierung der Astrophysik beitrug, indem es Standards definierte, nach denen astrophysikalische Phänomene beschrieben und diskutiert werden sollten. Seit seiner Gründung ist das Astrophysical Journal die führende Veröffentlichung von Forschungen in der Astronomie.

Bei seiner Eröffnung im Jahr 1897 beschäftigte sich das Yerkes-Observatorium mit einem umfassenden Programm der solaren und stellaren Astrophysik, aber Hale plante immer größere Teleskope. Bald stellten seine Mitarbeiter einen 152-cm-Reflektor her. 1904 richtete Hale auf dem Gipfel des Wilson's Peak in Südkalifornien eine Beobachtungsstation ein, das Mount Wilson Solar Observatory. Der 60-Zoll-Reflektor wurde vier Jahre später in einer unabhängigen Einrichtung am Mount Wilson installiert, die von der neu gegründeten Carnegie Institution of Washington in Washington, DC, unterstützt wurde

Hale war ein wichtiger Treiber bei der Gründung der American Astronomical Society im Jahr 1899. Hale war auch in der internationalen Wissenschaft sehr aktiv. 1904 gründete er die Internationale Union für Zusammenarbeit in der Solarforschung, die nach dem Ersten Weltkrieg (1914–18) in die Internationale Astronomische Union umgewandelt wurde.

Hales Begründung für den Bau von Observatorien konzentrierte sich auf das Problem der Sternentwicklung: Wie sich Sterne mit zunehmendem Alter verändern. Er interessierte sich jedoch auch für eine Vielzahl von Sonnenphänomenen. Von der Struktur der Sonnenflecken fasziniert, konnte Hale 1908 zeigen, dass es sich um magnetisch aktive Stürme wirbelnden Gases in der Sonnenphotosphäre handelte. Diese Entdeckung, die durch Hales Anwendung des Zeeman-Effekts auf die Sonnenspektroskopie ermöglicht wurde, bestätigte seine Überzeugung, dass der Schlüssel zum astronomischen Fortschritt in der Anwendung der modernen Physik liegt.

Lange bevor sein 60-Zoll-Reflektor auf dem Mount Wilson in Betrieb war, hatte Hale einen 254-cm-Reflektor im Visier. Wie bei Yerkes verfolgte Hale einen lokalen Philanthrop, den Hardware-Magnaten John D. Hooker, um Unterstützung. Der 100-Zoll-Reflektor, der durch die große Herausforderung der Herstellung des Spiegels und des Ersten Weltkriegs verzögert wurde, wurde 1918 am Mount Wilson endlich in Betrieb genommen. Hale hatte zum dritten Mal das größte Teleskop der Welt gebaut.

In der Zwischenzeit konzentrierte sich ein größerer Teil seiner Energie auf die nationale Organisation wissenschaftlicher Aktivitäten, indem er im Juli 1916 den Nationalen Forschungsrat (NRC) gründete, der wissenschaftliches Fachwissen für nationale Bedürfnisse sammelte, um das Land auf den Krieg vorzubereiten. Hale verbrachte die meisten Kriegsjahre als Vorsitzender des NRC in Washington, DC, und wurde infolgedessen zu einer zentralen Figur bei der Neuorganisation der internationalen Wissenschaft nach dem Krieg.

1920 führte ein 6-Meter-Sterninterferometer des amerikanischen Physikers AA Michelson auf Hales 100-Zoll-Reflektor die erste Messung des Durchmessers eines Sterns durch. Da die Durchmesser von noch mehr Sternen mit einem größeren Teleskop gemessen werden konnten, war Hale von der wissenschaftlichen Notwendigkeit großer Teleskope überzeugt. In den 1920er Jahren schrieb er eine Reihe populärer Artikel über die Möglichkeiten großer Teleskope und wurde romantisch über die vielen zwingenden Gründe, die das unersättliche Bedürfnis der Astronomie nach Lichtsammelkraft untermauern. 1928 erhielt er vom International Education Board der Rockefeller Foundation rund 6 Millionen US-Dollar für den Bau eines 200-Zoll-Reflektors. Dies war ein großer Coup zu einer Zeit, als die allgemeine Unterstützung für die Wissenschaft in den Vereinigten Staaten kaum robust war. In den nächsten zwei Jahrzehnten würde es viele technische und soziale Hindernisse für die Fertigstellung des Teleskops geben. Hale starb 1938 und der Bau des Teleskops wurde während des Zweiten Weltkriegs (1939–45) gestoppt. 1949 erblickte das 200-Zoll-Hale-Teleskop am Palomar-Observatorium das erste Licht. Es war bis 1976 das größte Teleskop der Welt.