Galileo-Raumschiff

Bei der Erforschung des Weltraums startete Galileo ein US-Roboter-Raumschiff nach Jupiter, um den Planeten, sein Magnetfeld und seine Monde im Orbital zu untersuchen. Galileo war eine Fortsetzung der viel kürzeren Vorbeiflugbesuche der Pioniere 10 und 11 (1973–74) und der Voyager 1 und 2 (1979).

Galileo wurde am 18. Oktober 1989 vom Space Shuttle Atlantis in die Erdumlaufbahn gebracht. Es wurde dann in einen Kreisverkehr in Richtung Jupiter gebracht, auf dem es während der Vorbeiflüge von Venus (10. Februar 1990) und Erde (8. Dezember 1990 und 8. Dezember 1992) von einer Reihe von Schwerkraftunterstützungs- oder Schleuderverfahren profitierte.. Zusätzlich zu Sensoren zur Überwachung der Partikel und Felder des Sonnenwinds während der interplanetaren Kreuzfahrt und anschließend innerhalb der Jupiter-Magnetosphäre war Galileo mit einer Scan-Plattform ausgestattet, die vier optische Instrumente trug. Eine hochauflösende Kamera wurde durch ein Nahinfrarot-Kartierungsspektrometer (zur Untersuchung der thermischen, chemischen und strukturellen Natur der Jupitermonde und der Zusammensetzung der Planetenatmosphäre), ein Ultraviolett-Spektrometer (zur Messung von Gasen und Aerosolen und zum Nachweis komplexer Moleküle) ergänzt) und ein integriertes Photopolarimeter und Radiometer (zur Untersuchung der atmosphärischen Zusammensetzung und der Wärmeenergieverteilung).

Während zweier Durchgänge in den Asteroidengürtel flog Galileo an den Asteroiden Gaspra (29. Oktober 1991) und Ida (28. August 1993) vorbei und lieferte so die ersten Nahaufnahmen solcher Körper. Dabei entdeckte es einen winzigen Satelliten (Dactyl), der Ida umkreist. Galileo lieferte auch eine einzigartige Perspektive der Kollision von Comet Shoemaker-Levy 9 mit Jupiter, als es im Juli 1994 auf dem Planeten geschlossen wurde.

Am 13. Juli 1995 veröffentlichte Galileo auf einem Kollisionskurs mit Jupiter eine atmosphärische Sonde mit einem Gewicht von 339 kg (747 Pfund). Fast fünf Monate später (7. Dezember) drang die Sonde leicht nördlich des Äquators in die Jupiter-Wolkendecke ein. Während es langsam mit dem Fallschirm durch 165 km Atmosphäre abstieg, berichteten seine Instrumente über Umgebungstemperatur, Druck, Dichte, Nettoenergieflüsse, elektrische Entladungen, Wolkenstruktur und chemische Zusammensetzung. Nach fast 58 Minuten, nachdem die Mission erfüllt war, fiel der Sender der Sonde aufgrund der steigenden Temperatur aus. Einige Stunden später, nach einer Reise von sechs Jahren und 3,7 Milliarden km, trat das Hauptschiff von Galileo in die Umlaufbahn um Jupiter ein.

In den nächsten fünf Jahren flog Galileo eine Reihe von Umlaufbahnen, die enge Begegnungen mit Jupiters vier größten Monden hervorriefen - in der Reihenfolge der Entfernung vom Planeten Io, Europa, Ganymed und Callisto. Trotz der Verschmutzung der Hauptantenne mit hohem Gewinn zu Beginn der Mission, die die Übertragung der ursprünglich geplanten aufwändigen Bildabdeckung vereitelte, lieferte Galileo aufschlussreiche Nahaufnahmen ausgewählter Merkmale auf den Monden und dramatische Bilder von Jupiters Wolkenschichten. Auroren und Sturmsysteme, einschließlich des langlebigen Großen Roten Flecks. Ein besonderes Highlight waren die detaillierten Ansichten der zerbrochenen eisigen Oberfläche Europas, die Hinweise auf einen möglichen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser zeigten. Nach Abschluss der zweijährigen Hauptmission von Galileo wurde seine Umlaufbahn angepasst, um sie in die intensive, möglicherweise schädliche Strahlung in der Nähe des Planeten zu schicken, um Io sehr genau zu passieren und seine aktiven Vulkane in beispiellosen Details zu untersuchen. Nach koordinierten Studien der magnetischen Umgebung von Jupiter mit dem Cassini-Raumschiff (gestartet am 15. Oktober 1997), als dieses Schiff im Dezember 2000 auf dem Weg zum Saturn durch das Jupiter-System flog, wurde Galileos Aktivität eingeschränkt. Im September 2003 wurde es in Jupiters Atmosphäre getaucht, um sich selbst zu zerstören und eine mögliche Kontamination eines Jupiter-Mondes zu verhindern.