Freedom of Information Act Gesetz der Vereinigten Staaten [1966]

Freedom of Information Act (FOIA), ein Bundesgesetz, das am 4. Juli 1966 von US-Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichnet wurde und amerikanischen Bürgern das Recht einräumte, den Inhalt von Akten einzusehen, die von Exekutivagenturen des Bundes, einschließlich des Bundes, über sie geführt wurden Untersuchungsbüro, die Abteilungen Staat und Verteidigung sowie der Internal Revenue Service. Die FOIA, eine Kodifizierung der Änderung des Verwaltungsverfahrensgesetzes von 1946, trat ein Jahr nach ihrer Unterzeichnung in Kraft und wurde seitdem mehrfach geändert. Es sollte beachtet werden, dass Akten, die vom Kongress, dem Justizsystem und den Landesregierungen geführt werden, nicht von der föderalen FOIA abgedeckt werden, obwohl viele Staaten und Gerichte ähnliche Zugangsregeln für ihre eigenen Akten haben.

Die FOIA befreit neun Kategorien von Informationen. Diese Ausnahmen umfassen Informationen, die für die nationale Sicherheit beschränkt sind. Aufzeichnungen über Strafverfolgungsuntersuchungen; Personalakten, Krankenakten und Bankunterlagen von Regierungsangestellten; Geschäftsgeheimnisse, die für die Registrierung durch die Regierung erforderlich sind; Memoranden der internen Regierungsbehörde; geologische und geophysikalische Daten zu Öl- und Gasbohrungen; und jegliches Material, das ausdrücklich durch einen Akt des Kongresses ausgenommen ist. Ferner stellt die FOIA fest, dass die Agenturen im Bundesregister angeben müssen, welche Informationen verfügbar sind. Es erforderte auch die Veröffentlichung von Stellungnahmen und Anordnungen der Agentur sowie von Aufzeichnungen, Verfahren und Einschränkungen der Ausnahmeregelungen der Agentur.

Ungefähr 20 Staaten hatten bereits Gesetze erlassen, die vorschreiben, dass von der Regierung gehaltene Informationen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollen, bevor der US-Kongress seine Bemühungen erfolgreich durchführte. Bald nach Inkrafttreten des Bundesgesetzes hatten alle 50 Staaten Gesetze mit ähnlichen Absichten.

Historischer Kontext der Informationsfreiheit

Die erste Sitzung des ersten Kongresses der Vereinigten Staaten machte sich Sorgen darüber, dass die Öffentlichkeit wissen muss, was die Regierung tut. Während dieser Sitzung gab es einige Debatten darüber, wie die erforderlichen Berichte am besten bereitgestellt werden können, aber es gab kaum Verzögerungen bei den Maßnahmen des Kongresses. Am 15. September 1789 forderte der Kongress den Außenminister auf, in mindestens drei der in den Vereinigten Staaten gedruckten öffentlichen Zeitungen jeden Gesetzentwurf, jede Anordnung, jeden Beschluss und jede Abstimmung der Kongresshäuser sowie alle Einwände des Präsidenten gegen diese Maßnahmen zu veröffentlichen.

Obwohl diese frühe Entschlossenheit in der amerikanischen Geschichte auf eine anhaltende und befähigende Atmosphäre der Offenlegung durch die Regierung hindeuten könnte, war dies nicht der Fall. In Zeiten offener Konflikte gab es wenig Diskussionen über die Notwendigkeit von Offenheit, und die Gerichte lehnten jegliche Versuche ab, eine Lockerung der Geheimhaltung zu erzwingen.

Aktivitäten des 20. Jahrhunderts vor dem Erlass der FOIA

Der Kongress verabschiedete das Verwaltungsverfahrensgesetz von 1946, um die Bundesbehörden zu zwingen, regelmäßig Informationen über ihre Aktivitäten bereitzustellen. Die Sprache des Gesetzes ermöglichte es den Agenturen jedoch zu entscheiden, welche Informationen zur Verfügung gestellt werden. Die Frustration über die Mängel des Gesetzes führte zu mehr Anhörungen im Kongress und weiteren Bemühungen, die Exekutive zur Öffnung zu zwingen. Präsident Harry Trumans Ausweitung des Informationsklassifizierungssystems des Militärs auf Dokumente aller Exekutivagenturen machte es dem Gesetzgeber nicht leichter. Seine Ausweitung des Exekutivprivilegs machte ihn auch nicht zum Kongress. Der Kampf um eine stärkere öffentliche Überprüfung der Exekutivagenturen in den 1950er Jahren und während des Kalten Krieges hatte für einige gesetzgebende Mitglieder weiterhin Priorität. Der Nachweis, dass die Exekutive nicht nur Anfragen der Öffentlichkeit ablehnte, sondern zunehmend Anfragen des Kongresses ablehnte, zwang die Mitglieder, 1959 eine Untersuchung einzuleiten und einen wenig schmeichelhaften Bericht zu veröffentlichen.

Zusätzlich zum Kongress richtete die American Society of Newspaper Editors ein Komitee ein, um einen Bericht über Probleme der Informationsfreiheit zu erstellen. Dieser Bericht, Das Recht des Volkes auf Wissen: Rechtlicher Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen und Verfahren, wurde 1953 veröffentlicht, und sein Autor, Harold L. Cross, diente als Ressource für Unterausschüsse des Kongresses, die später die FOIA-Gesetzgebung verfassten. Die American Bar Association empfahl, das gesamte Verwaltungsverfahrensgesetz sowie die Hoover-Kommission Mitte der 1950er Jahre zu überarbeiten.

1974 Überarbeitung der FOIA

In den frühen 1970er Jahren fanden zahlreiche Anhörungen zur FOIA statt. Infolge dieser Aktivitäten verabschiedeten das Haus und der Senat jeweils Änderungsvorschläge, die Ende 1974 an einen Konferenzausschuss gingen. Der vereinbarte Konferenzbericht wurde am 8. Oktober 1974 an den Präsidenten geschickt. Unter den wesentlichen Änderungen des Originals Das Gesetz, dass die gesonderten Rechnungen behandelt wurden, war eine häufigere Meldung von FOIA-verfügbaren Materialien, eine Verkürzung der Reaktionszeit der Agentur, wenn ein Verwaltungsbeschwerde beantragt wurde, und eine Ausweitung der Definition der Agentur auf alle Exekutivabteilungen.

Nach den Untersuchungen von Watergate zwei Jahre zuvor und dem Rücktritt von Präsident Richard Nixon (offiziell angenommen am 9. August 1974) war Präsident Gerald Ford besorgt über die langfristigen Auswirkungen einer zu starken Offenlegung durch die Exekutive. Obwohl er als Mitglied des Kongresses die ursprüngliche FOIA-Gesetzgebung unterstützt hatte, veränderte sein Wechsel in die Exekutive seine Perspektive. Obwohl er einige konkrete Vorschläge zur Änderung der Sprache des Gesetzentwurfs vorlegte, setzte sich der Kongress gegen sein Veto durch, und die FOIA-Änderungen traten am 19. Februar 1975 in Kraft.