Félix Vallotton, vollständig Félix Edouard Vallotton (* 28. Dezember 1865 in Lausanne, Schweiz; * 28. Dezember 1925 in Paris, Frankreich), in der Schweiz geborener französischer Grafiker und Maler, bekannt für seine Gemälde von Akten und Interieurs und insbesondere für seine unverwechselbaren Holzschnitte.
Vallotton wuchs in einem traditionellen bürgerlichen und protestantischen Haushalt auf. Nach Abschluss der Sekundarschule verließ er Lausanne 1882 nach Paris, um Kunst zu studieren. Obwohl er von der École des Beaux-Arts akzeptiert wurde, entschied er sich für die weniger traditionelle Académie Julian, wo er bei den französischen Malern Jules Lefebvre und Gustave Boulanger studierte und praktisch freie Hand hatte. Er nutzte die Gelegenheit, um Grafik zu studieren - Lithographie und andere Methoden der Druckgrafik. 1885 stellte er erstmals öffentlich im Salon des Artistes Français aus - dem Ölgemälde-Porträt von Monsieur Ursenbach, dessen Thema ein amerikanischer Mathematiker und Nachbar des Künstlers war. 1889 stellte Vallotton als Vertreter der Schweiz auf der Exposition Universelle in Paris aus und erhielt für dasselbe Porträt eine lobende Erwähnung.
Während seiner Zeit an der Académie Julian hatte sich Vallotton mit dem Künstler und Grafiker Charles Maurin angefreundet und ihn beschützt, der ihn in die Kunst des Holzschnitts einführte. Maurin machte Vallotton auch mit den Orten von Montmartre bekannt - den Cafés und Kabaretts wie Le Chat Noir, wo er den Künstler Henri de Toulouse-Lautrec traf. Vallotton zog in die Nähe von Montparnasse, dem slumartigen Nährboden der Stadt für Künstler, Dichter, Musiker und Schriftsteller, als er sich Toulouse-Lautrec und der böhmischen Kultur von Paris näherte. Um über die Runden zu kommen, begann er, Drucke von Zeichnungen zu verkaufen, die er hatte hergestellt nach Rembrandt und Jean-François Millet. 1890 begann er auch, Kunstkritiken in die Gazette de Lausanne einzubringen, eine Ernennung, die er bis 1897 aufrechterhielt.
Vallotton arbeitete fast ausschließlich in den 1890er Jahren im Holzschnitt. 1892 begann er, sich mit einer Gruppe von Künstlern zusammenzuschließen, die Nabis (vom hebräischen Navi, was „Prophet“ oder „Seher“ bedeutet) genannt wurden - Édouard Vuillard, Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel und Maurice Denis. Vallotton stellte mit ihnen zum ersten Mal in diesem Jahr in Saint-Germain-en-Laye aus. Obwohl Vallotton nur lose mit der Gruppe verbunden war, blickte er wie sie auf symbolistische Künstler und auf die japanische Tradition des Holzschnitts. Beide betonten die Ebenheit der Oberfläche und die Verwendung vereinfachter abstrakter Formen, starker Linien (deutlich in Vallottons Drucken) und kräftiger Farben (erkennbar an seinen Gemälden dieser Zeit, beispielsweise an seinen Pariser Straßenszenen ab Mitte der 1890er Jahre). Von den Gemälden, die er in dieser Zeit fertigstellte, erregten Badegäste an einem Sommerabend (1892–93) die größte Aufmerksamkeit. Diese groß angelegte Komposition von Frauen unterschiedlichen Alters und in verschiedenen Stadien des Ausziehens wurde im Frühjahr 1893 im Salon des Indépendants ausgestellt und schockierte die Menge mit ihrer Erotik.
In den 1890er Jahren wurde Vallotton auch politisch engagierter und kommunizierte seine Gefühle durch seine Drucke, die in Pariser literarischen und politischen Publikationen wie Le Rire, Le Revue Blanche, L'Assiette au Beurre und Le Courrier français sowie in gedruckt wurden Pan (Berlin), Die Jugend (München) und die US-amerikanischen Publikationen Scribner's und The Chap-Book. Er äußerte sich besonders lautstark über seine Unterstützung für Alfred Dreyfus zur Zeit der Dreyfus-Affäre (1894). Vallettons Holzschnitt The Age of Paper (1898), der auf dem Januar-Cover von Le Cri de Paris veröffentlicht wurde, zeigt Figuren, die Zeitungen lesen. All dies sind Pariser Veröffentlichungen, die als Pro-Dreyfus bekannt sind. Andere bemerkenswerte politische Holzschnittdrucke sind The Charge und The Demonstration (beide 1893).
Vallotton verwendete Holzschnitte auch für unpolitische Zwecke. Er arbeitete in dem Medium, um einfache, aber auffällige intime Innenszenen von Akten, Badenden, romantischen und manchmal privaten Momenten zwischen Paaren und Musikern, die ihre Instrumente spielen, darzustellen. Seine Holzschnitte erregten internationale Aufmerksamkeit und Anerkennung. Wie die Nabi-Maler schuf Vallotton viele Innenräume (Gemälde und Holzschnitte), darunter seine bekannteste Serie mit dem Titel Intimacies (1898 in La Revue blanche veröffentlicht), 10 Holzschnitte, die private Ehe-Momente darstellen, die auf Ehebruch und Betrug hinweisen. Er entwarf auch ein Theater-Playbook-Cover für August Strindbergs The Father (1894) des schwedischen Dramatikers und diente in den 1890er Jahren als Illustrator für mehrere Bücher, darunter Jules Renards The Mistress und Remy de Gourmonts The Book of Masks (beide 1896).
1898 war Vallotton Gegenstand einer Monographie des deutschen Kunstkritikers Julius Meier-Graefe. 1899 heiratete er Gabrielle Rodrigues-Henriques, eine wohlhabende jüdische Witwe, Tochter des Kunsthändlers Alexandre Bernheim. Vallottons Ehe brachte ihn nicht nur in die bürgerliche Welt zurück, in der er aufgewachsen war, sondern eskalierte auch seine Karriere, da er viele Gelegenheiten erhielt, in der Galerie Bernheim-Jeune seines Schwiegervaters auszustellen. Vallotton wurde 1900 eingebürgerter französischer Staatsbürger.
Obwohl er während seiner gesamten Karriere gemalt hatte, verlagerte er zu Beginn des 20. Jahrhunderts seinen Fokus von der Druckgrafik auf die Ölmalerei und schuf viele Akte sowie Landschaften, Stillleben, Innenräume und Porträts - alles in einem Bild vereinfachte realistische Art und Weise, die mit der von Gustave Courbet und J.-A.-D. Ingres. Vallotton malte Porträts von Mitgliedern der Pariser Kulturelite, darunter Félix Fénéon (1896), Thadée Natanson (1897), Ambroise Vollard (1901–02), Gaston und Josse Bernheim-Jeune (1901), Paul Verlaine (1902) und Gertrude Stein (1907) und die sehr großen The Five Painters (1902–03) - ein Gruppenporträt der Nabi-Künstler Bonnard, Vuillard, Charles Cottet, Roussel und Vallotton, die sich an einem Schreibtisch unterhalten. Er malte seine Frau mehrmals, normalerweise in häuslichen Aktivitäten. 1907 versuchte sich Vallotton auch am Schreiben und schrieb in diesem Jahr einen Roman (La Vie meurtrière, 1930 posthum veröffentlicht; „The Murderous Life“) und mehrere unveröffentlichte Stücke über mehrere Jahre.
In den 1910er Jahren stellte Vallotton seine Arbeiten regelmäßig aus und kehrte nach fast 15 Jahren zum Holzschnitt zurück, um die Antikriegsserie C'est la guerre! (1915; "Dies ist Krieg!"). Vallotton wurde zunehmend von den Verwüstungen des Ersten Weltkriegs verzehrt und bewarb sich Ende 1916 als Teil einer Gruppe von Künstlern, um die Front zu besuchen und das Drama des Krieges persönlich mitzuerleben. Aus dieser Erfahrung gingen mehrere Werke hervor, darunter Ruinen von Souain und Verdun (beide 1917), eine abstrakte, futuristisch inspirierte Darstellung des Kampfes. In Les Écrits nouveaux veröffentlichte er auch den Aufsatz „Art et Guerre“ (1917; „Kunst und Krieg“), in dem er die Herausforderungen der Vermittlung der Realitäten des Krieges durch Kunst beschrieb.
Die letzten 10 Jahre von Vallottons Karriere waren weniger erfolgreich. Bei schlechter Gesundheit sah Vallotton eine nachlassende Wertschätzung für seine Kunst. Er machte jedoch weiterhin Kunst, bis er im Alter von 60 Jahren an Krebs starb. Obwohl er am häufigsten mit den Nabis in Verbindung gebracht wird, orientierte er sich nie streng an der Bewegung. Es hat sich als schwierig erwiesen, ihn im Rahmen der Kunstgeschichte zu kategorisieren. Er zeigt eine Reihe von Einflüssen - die alten Meister, den Symbolismus, den Realismus, den Postimpressionismus und den Japonismus (eine Bewegung, die die japanische Ästhetik assimilierte). Kunstkritiker und Historiker schreiben Vallotton die Wiederbelebung der Holzschnittkunst zu, die nach 1905 von expressionistischen Künstlern wie Erich Heckel und Ernst Ludwig Kirchner übernommen wurde und später zu einer tragenden Säule der modernen Kunst wurde.
