Fernando Álvarez de Toledo und Pimentel, 3 er duque de Alba, Alba buchstabierte auch Alva (geboren am 29. Oktober 1507 in Piedrahita, Altkastilien, Spanien; gestorben am 11. Dezember 1582 in Lissabon [Portugal]), spanischer Soldat und Staatsmann, berühmt für seine Eroberung Portugals (1580) und berüchtigt für seine Tyrannei als Generalgouverneur der Niederlande (1567–73). In den Niederlanden richtete er den Rat der Probleme (Spitzname des Blutrates) ein, der die örtlichen Gesetze aufhob und Tausende verurteilte.
Alba wurde in eine reiche Familie hineingeboren, die seit langem den Königen von Kastilien dient. 1524 schloss er sich den spanischen Streitkräften an, die in Fuenterrabía gegen die Franzosen kämpften, und zeichnete sich so aus, dass er nach seiner Eroberung zum Gouverneur der Stadt ernannt wurde. Nachfolgende Kampagnen machten ihn zum durch und durch professionellsten Militärkommandeur seiner Zeit. Er bestand auf strenger Ausbildung und Disziplin für seine Truppen und entwickelte den taktischen Einsatz von Schusswaffen. Er war ein Meister der Logistik, und sein größtes Kapital war ein unerschütterliches Selbstbewusstsein, das es ihm ermöglichte, den vorschnellen Ratschlägen seiner ungestümeren Offiziere zu widerstehen. Er befehligte einen Teil der Armee von Kaiser Karl V. bei der erfolgreichen Expedition gegen Tunis im Jahre 1535 und befehligte von 1546 bis 1547 die kaiserlichen Armeen gegen die deutschen protestantischen Fürsten des Schmalkaldischen Bundes. Durch seinen Sieg in Mühlberg (24. April 1547) setzte Alba Karl V. an die Spitze seiner Macht. Alba wurde 1552 zum Oberbefehlshaber der kaiserlichen Streitkräfte in Italien ernannt und nach der Nachfolge Philipps II. Von Spanien zum Vizekönig von Neapel (1556) ernannt. In der letzten Phase des Deutsch-Französischen Krieges in Italien manövrierte er François de Lorraine, 2 e duc de Guise, und zwang Papst Paul IV., Sich mit Spanien abzufinden (1557).
Nach dem Frieden von Cateau-Cambrésis (1559) wurde Alba einer der beiden führenden Minister Philipps II. Charles V., ein ausgezeichneter Richter des Charakters, hatte in einem geheimen Testament von 1543 Alba seinem Sohn Philip als zuverlässigen Berater in allen militärischen Angelegenheiten und in Staatsangelegenheiten empfohlen, aber ansonsten nicht zu vertrauen, denn er war enorm ehrgeizig und wollte es befehle alles und würde alle Mittel einsetzen, um seine Ambitionen zu erreichen. Philipp II. Vertraute Alba daher nie voll und ganz. Er berief ihn jedoch regelmäßig in den Staatsrat, wo Alba im Gegensatz zu Ruy Gómez de Silva, dem Hauptberater des Königs, auf eine energische Außenpolitik drängte.
Bereits 1563 riet Alba dem König, den Führern der aristokratischen Opposition in den Niederlanden die Köpfe abzuschneiden. Sollte dies jedoch nicht sofort möglich sein, so bemerkte er, sollte sich der König jetzt auflösen und sie zu einem günstigeren Zeitpunkt hinrichten. 1565 schickte ihn Philip zusammen mit seiner Königin Elizabeth von Valois zu Elizabeths Mutter Catherine de Médicis, der Regentin von Frankreich. Alba konnte sich gegen diesen virtuosen Politiker behaupten und Catherines Bemühungen blockieren, eine spanische Ehe für ihren Sohn zu arrangieren, zu der sich Philipp II. Nicht verpflichten wollte. Verständlicherweise gelang es ihm nicht, Catherine mit spanischer Hilfe zu einer aktiveren Anti-Hugenotten-Politik zu verpflichten. Der spätere protestantische Vorwurf, er und Katharina hätten in Bayonne das Massaker an den Protestanten am St. Bartholomäus-Tag 1572 geplant, hat in Wirklichkeit keine Grundlage.
Nach den Volksbewegungen von 1566 sandte Philipp Alba mit einer großen Armee in die Niederlande, um die Rebellen zu bestrafen, die Häresie auszurotten und die erschütterte Autorität des Königs wiederherzustellen (August 1567). Alba verhaftete Lamoraal, Graaf van Egmond, und Filips van Montmorency, Graaf van Horne, die eher halbherzigen Führer der Opposition, und richtete ein neues Gericht ein, den Rat der Probleme (bald bekannt als der Rat des Blutes). Dieses Gericht hob alle örtlichen Gesetze auf und verurteilte rund 12.000 Personen wegen Rebellion, von denen jedoch viele aus dem Land geflohen waren. Alba erlaubte sich, in einen Handelskrieg mit England verwickelt zu werden, der dem niederländischen Handel großen Schaden zufügte. Am schlimmsten war jedoch, dass er den Plan misshandelt hatte, seine Regierung unabhängig von den Ländereien auf eine stabile finanzielle Basis zu stellen. Er schlug eine Steuer von 10 Prozent auf alle Verkäufe (der „10. Penny“) und eine Immobilienabgabe von 1 Prozent vor. Aber die Generalstaaten würden nur der Grundsteuer zustimmen und Gegenangebote anstelle des „10. Pennys“ machen. Angesichts der Opposition der unteren Klassen und der Geistlichen musste Alba die Steuer schrittweise ändern. Am Ende wurde es nie gesammelt. Während Albas „10. Penny“ sicherlich dazu beitrug, das Land gegen Spanien zu wecken, verursachte es nicht seinen wirtschaftlichen Ruin, wie einst angenommen wurde.
1572 eroberten die Gueux - niederländische Guerillas - den größten Teil Hollands und Zeelands, und William, Prinz von Oranien, und sein Bruder Louis von Nassau fielen von Deutschland bzw. Frankreich aus in die Niederlande ein. Alba besiegte die Landinvasionen und eroberte einen Teil Hollands zurück, wo seine Truppen schreckliche Gräueltaten begangen hatten. Er hatte kein Geld und keine ausreichende Seemacht, um sich der Flotte der Gueux zu widersetzen, und konnte den Rest von Holland und Zeeland nicht zurückerobern.
Albas Versagen und die Intrigen der Gómez-Partei vor Gericht veranlassten Philip, sich an ihn zu erinnern (1573). 1579 wurde Alba auf seinen Gütern unter Hausarrest gestellt, nachdem sein Sohn gegen den Willen des Königs geheiratet hatte. 1580 überredete Kardinal Granvelle Philipp, Alba die Invasion Portugals befehlen zu lassen. Innerhalb weniger Wochen nahm Alba in einer seiner brillantesten Kampagnen Lissabon ein. Dennoch erlangte er Philipps Gunst nie wieder.
In protestantischen Ländern wurde Albas Name zum Inbegriff für Grausamkeit und religiöse Tyrannei. Außerhalb Spaniens wurde ihm nie seine Missachtung der Legalität, seine Terrorpolitik und die von seinen Truppen in den Niederlanden und Portugal begangenen Verbrechen vergeben. Von der Verantwortung für diese Handlungen kann er weder befreit werden, noch wurden sie selbst von der römisch-katholischen Meinung im 16. Jahrhundert allgemein akzeptiert. In der spanischen Geschichte ist Alba wichtig als Vertreter des alten Adels, unabhängig und stolz auf seine Rechte und Privilegien, aber bereit, als Verfechter und Verteidiger einer absoluten Monarchie zu dienen.
