Earl Campbell, in vollem Umfang Earl Christian Campbell (* 29. März 1955 in Tyler, Texas, USA), US-amerikanischer Gridiron-Football, dessen Bluterguss ihn trotz seiner relativ kurzen Karriere zu einem der dominantesten Spieler in der Geschichte des Sports machte.
Campbell wuchs zusammen mit 10 Geschwistern im ländlichen Texas in Armut auf. Er war ein heiß rekrutierter High-School-Fußballspieler und landete an der University of Texas (Austin). Er war ein vierjähriger College-Anfänger, der in jeder Saison alle Konferenz-Ehrungen und 1977 alle amerikanischen Ehrungen erhielt. Nach seiner Abschluss-Saison gewann er die Heisman Trophy als bester Spieler im College-Football. Die Houston Oilers tauschten sich 1978 gegen die erste Gesamtselektion im Entwurf der National Football League (NFL) aus, mit der sie Campbell auswählten, der nach seinen College-Heldentaten im nahe gelegenen Austin bereits bei vielen Fans des Teams beliebt war.
Campbell wog 104 kg und hatte massive 91-cm-Oberschenkel. Er war ein bestrafender Läufer, der oft von mehreren Verteidigern angegriffen werden musste, um gestürzt zu werden. Er wurde zum Offensiv-Rookie des Jahres der NFL ernannt, nachdem er sich auf eine Liga-Höhe von 1.450 Metern beeilt und den Oilers in seiner ersten Saison mit dem Team geholfen hatte, das Konferenz-Meisterschaftsspiel zu erreichen. Campbell führte die NFL 1979 und 1980 in rasenden Werften und schnellen Touchdowns an und wurde 1979 zum wertvollsten Spieler der Liga ernannt. In jeder seiner ersten drei Spielzeiten wurde er zum All-Pro der ersten Mannschaft gewählt und in den Pro Bowl aufgenommen in fünf seiner ersten sechs Spielzeiten. Campbells hohe Anzahl an Übertragungen (seine 373 im Jahr 1980 war zu dieser Zeit ein NFL-Rekord) forderte jedoch ihren Tribut, und sein Spiel begann kurz vor seinem Handel in der Zwischensaison bei den New Orleans Saints im Jahr 1984 abzunehmen. Er zog sich von zurück Profifußball nach der Saison 1985.
Campbells Karriere dauerte nur acht Spielzeiten. Die schwerwiegenden gesundheitlichen Probleme, die er aufgrund des jahrelangen Missbrauchs hatte, dem er seinen Körper auf dem Rost ausgesetzt hatte, wurden nach seiner Pensionierung gut bekannt gemacht. Er war von einer Reihe chronischer Erkrankungen betroffen, darunter schwere Arthritis und ein schlechter Rücken, und musste ab Ende 40 mit einem Spazierstock laufen. Trotzdem konnte er in den Jahren nach seinem Ausscheiden aus der NFL ein erfolgreiches Unternehmen für Fleischprodukte leiten und als spezieller Assistent des Sportdirektors an der University of Texas fungieren. Campbell wurde 1991 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.
