Corporate Code of Conduct (CCC), kodifizierte ethische Standards, an die sich ein Unternehmen halten möchte. Die Verhaltenskodizes, die üblicherweise von Unternehmen selbst erstellt werden, unterscheiden sich stark in Design und Zielsetzung. Entscheidend ist, dass sie nicht direkt der Strafverfolgung unterliegen. In einer Zeit, in der die dramatischen sozialen und ökologischen Auswirkungen von Unternehmenstätigkeiten auf der ganzen Welt genau erkannt wurden, sind solche Verhaltenskodizes in den Mittelpunkt großer Aufmerksamkeit gerückt.
Umfang und Tagesordnung
Genau genommen gibt es keinen festen Konsens darüber, was ein CCC abdecken sollte. Die angegebenen Ziele beziehen sich im Allgemeinen auf die besonderen Anliegen des Unternehmens, und die Autoren sind wahrscheinlich interne Manager und dienende Berater, manchmal auch in Absprache mit Nichtregierungsorganisationen (NRO) und dem Global Compact der Vereinten Nationen. Dementsprechend werden die Codes in zahlreichen Formaten erstellt, die von detaillierten Best-Practice-Richtlinien zu sozialen und ökologischen Themen bis hin zu umfassenden Proklamationen des Unternehmens zur Wahrung einer Reihe von Werten (wie der Anerkennung der Menschenrechte) reichen. Ein bekanntes Thema ist die soziale Verantwortung von Unternehmen (Corporate Social Responsibility, CSR), die eingeführt wurde, um die Idee zu fördern, dass Unternehmensaktivitäten zumindest Störungen der Gesellschaft im weiteren Sinne vermeiden und vorzugsweise positive Auswirkungen haben sollten. Beispiele für CSR-Praktiken sind die Erhaltung der Umwelt durch umweltfreundliche und energieeffiziente Maßnahmen, die Herstellung von recycelbaren und biologisch abbaubaren Waren sowie die Förderung einer einheitlichen Behandlung der Arbeitnehmer auf den Arbeitsmärkten, um akzeptable Arbeitsbedingungen unabhängig von den örtlichen Gegebenheiten zu gewährleisten Marktstandards (wie die Ablehnung von Kinderarbeit).
Angesichts der gewaltigen Macht der Unternehmen und der Gewinnmotive, die ihre Prioritäten bestimmen, bleibt die Frage offen, inwieweit sie sozial verantwortliches Verhalten wirklich priorisieren und den Beitrag der Stakeholder zur Unternehmensführung erleichtern. Die wichtigste Antwort des Unternehmenssektors auf diese Probleme sind CCCs.
Befürworter von CCCs argumentieren, dass es nicht nur im Interesse der Gesellschaft liegt, zumindest einen Teil des übermäßigen Reichtums und der Macht, die Unternehmen ausüben, zu nutzen und ihn auf den gesellschaftlichen Nutzen auszurichten, sondern dass dies auch wirtschaftlich sinnvoll ist. Motiviert durch die primären Unternehmensziele, das Risiko zu minimieren und die Rendite zu steigern, möchte das Unternehmen ein attraktives öffentliches Image schaffen und die Investitionen der Aktionäre erhöhen. Verhaltenskodizes, die ethisches Verhalten vorschreiben, wirken sich positiv auf Kaufentscheidungen aus und steigern so den Gewinn der Aktionäre und sichern neue Investoren. Sie werden als ein Weg gesehen, ethische Bedenken in den Kern der Geschäftsabläufe einzubeziehen. Die Wirksamkeit solcher Kodizes hängt jedoch von ihrer Zuverlässigkeit als Maß für das tatsächliche Unternehmensverhalten ab und davon, ob sich Stakeholder (wie Verbraucher, Regierungen, Interessengruppen und Gewerkschaften) sowie investierende Aktionäre auf ihre Genauigkeit verlassen können. Von zentraler Bedeutung für die Glaubwürdigkeit von CCCs ist dann die umfassende Überwachung, Durchsetzung und Transparenz des Unternehmensverhaltens. Der Unternehmenssektor hat sich lange gegen die Forderung nach einer strengeren zentralisierten Regulierung seiner Aktivitäten gewehrt und behauptet, dies würde die Wettbewerbsfähigkeit inakzeptabel verringern und das Finanzwachstum drücken. Stattdessen gab es einen Trend, öffentlich zugängliche CCCs und zugehörige CSR-Berichte für die Öffentlichkeit und die Aktionäre zu erstellen, und eine Reihe großer Unternehmen, darunter McDonald's, Gap, Mattel, Hewlett-Packard, Dell und IBM.
