Copyleft, Lizenz zur Erteilung der allgemeinen Erlaubnis zum Kopieren und Reproduzieren von geistigem Eigentum. Während das Urheberrecht die Interessen der Gesellschaft an Erfindungen und Kreativität schützt, indem es individuelle Anreize durch Urheberrechtskontrolle bietet, schützt Copyleft die sozialen Interessen an der Schaffung von Wissen, indem es die Urheberrechtskontrolle einer großen allgemeinen Gemeinschaft überträgt. Das Konzept von Copyleft spielt bei vielen Programmierprojekten eine zentrale Rolle, und die Lizenz wird am häufigsten für Software, digitale Kunst, Schriften und andere kreative Inhalte verwendet.
Copyleft ist eine spezifische Lizenz, die nach dem Urheberrecht erteilt wurde, und die internationalen Gesetze zum Urheberrecht sind die Mechanismen, die Copyleft etablieren und schützen. In der Regel handelt es sich bei copyleft um eine allgemeine Lizenzvereinbarung, die von einem Urheberrechtsinhaber gewährt wird und es jedem ermöglicht, urheberrechtlich geschütztes Eigentum frei zu nutzen, jedoch unter bestimmten Bedingungen. Mit Copylefted-Software können Benutzer beispielsweise Software ausführen, ändern, kopieren und verteilen, sofern der Quellcode offen und öffentlich verfügbar bleibt. Diese Software muss normalerweise mit einer Copyleft-Lizenz weitergegeben werden, bei der aufeinanderfolgende Benutzer Copyleft akzeptieren und übertragen müssen, und verlangt, dass Änderungen oder Verbesserungen an der Copyleft-Software ebenfalls unter Copyleft übertragen werden.
Copyleft selbst begann wahrscheinlich in der Arbeit des MIT-Computerexperten Richard Stallman. 1983 startete Stallman ein Open-Source-Programmierprojekt namens GNU (ein reflexives Akronym für „Not Unix“ von GNU) und schuf die erste allgemeine öffentliche Lizenz, die die Nutzung von GNU regelt und es und seine Derivate offen und frei verfügbar hält. Viele betrachten das Konzept des Copyleft als eine Rückkehr zu den frühesten Ideen des geistigen Eigentums, die Ideen und ihre spezifischen Formen als gemeinsames Erbe behandeln. Angesichts der Tatsache, dass intellektuelle Kreationen auf dem Vorhergehenden aufbauen und das Nächste prägen, wird Copyleft als Überbrückungsmechanismus angesehen, um das Wachstum von sozialem Wissen und Gemeinwohl zu fördern.
