Adagio for Strings, Orchesterarrangement des zweiten Satzes des Streichquartetts des amerikanischen Komponisten Samuel Barber (1936). Es wurde am 5. November 1938 uraufgeführt. In den Vereinigten Staaten wurde es lange Zeit mit nationalen Trauerperioden in Verbindung gebracht, die bei den Beerdigungen der US-Präsidenten (Franklin D. Roosevelt und John F. Kennedy) und in den Tagen nach dem September durchgeführt wurden Es war auch Teil der Filmmusik für Oliver Stones mit dem Oscar ausgezeichneten Film Platoon (1986).
Der italienische Dirigent Arturo Toscanini machte das Adagio for Strings erstmals in der Öffentlichkeit bekannt. Beeindruckt von einigen Werken von Barber, die er in Europa gehört hatte, bat er Barber um Musik, die seine NBC-Symphonie spielen könnte. Barber lieferte die Partituren für zwei kurze Werke: seinen Essay for Orchestra (der erste von drei solchen „Essays“) und das Adagio for Strings. Toscanini hat beide Werke mit der NBC Symphony in einem Rundfunkkonzert uraufgeführt und kurz darauf das Adagio aufgenommen.
Das Werk basiert größtenteils auf einem aufsteigenden Drei-Noten-Motiv und erstreckt sich über die Wiederholung dieses Motivs über weiträumige Phrasen mit einer Dynamik, die - wie die Form der melodischen Phrase selbst - steigt und fällt. Alle Streicherstimmen, einschließlich der Bässe (die in der ursprünglichen Streichquartettversion nicht erschienen wären), wechseln sich mit der zutiefst melancholischen Melodie ab. Mit fortschreitender Musik werden die Phrasen länger und bewegen sich in der Reichweite höher, was ein Gefühl erhöhter Intensität verleiht. Vor den letzten Anpassungen des Themas erscheint ein kurzer Moment der Stille. 1967 fertigte Barber eine neue Version des Adagio an: Er setzte den Text des alten Gebets Agnus Dei ein und beabsichtigte ihn für den Chor mit oder ohne Tastaturbegleitung. Das ursprüngliche Streichquartett op. 11, von dem das Adagio abgeleitet wurde, wurde am 14. Dezember 1936 in Rom uraufgeführt. So spielen seine Melodien an entgegengesetzten Enden von Barbers Karriere.
