Komet, ein kleiner Körper, der die Sonne umkreist, wobei ein wesentlicher Teil seiner Zusammensetzung aus flüchtigem Eis besteht. Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, sublimiert das Eis (geht direkt von der festen in die Gasphase über) und bildet zusammen mit mitgerissenen Staubpartikeln eine helle, ausströmende Atmosphäre um den als Koma bekannten Kometenkern. Da Staub und Gas im Koma frei in den Weltraum fließen, bildet der Komet zwei Schwänze, einen aus ionisierten Molekülen und Radikalen und einen aus Staub. Das Wort Komet kommt aus dem Griechischen κομητης (kometes), was "langhaarig" bedeutet. In der Tat ist das Auftreten des hellen Komas der Standardbeobachtungstest dafür, ob ein neu entdecktes Objekt ein Komet oder ein Asteroid ist.
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