Claude-Adrien Helvétius (* 26. Januar 1715 in Paris, Fr. - gestorben am 26. Dezember 1771 in Voré, Collines des Perches), Philosoph, Kontroversist und wohlhabender Gastgeber der Aufklärungsgruppe französischer Denker, bekannt als Philosophes. Er ist bekannt für seine hedonistische Betonung der körperlichen Empfindung, seinen Angriff auf die religiösen Grundlagen der Ethik und seine extravagante pädagogische Theorie.
Helvétius, der Sohn des Chefarztes der Königin, wurde 1738 auf Ersuchen der Königin zum Generalbauer (Finanzamt) ernannt. 1751 heiratete er, legte sein Amt nieder und zog sich in sein Land in Voré zurück. Dort schrieb er das Gedicht Le Bonheur („Glück“), das posthum mit einem Bericht über sein Leben und Werk des Marquis de Saint-Lambert (1772) veröffentlicht wurde, und sein berühmtes philosophisches Werk De l'esprit (1758; „On the Mind“) ”), Die sofort berüchtigt wurde. Für seinen Angriff auf alle Formen der Moral, die auf Religion beruhen, erregte er gewaltigen Widerstand, insbesondere beim Sohn Ludwigs XV., Dem Dauphin Louis, obwohl er offen mit dem Vorteil des königlichen Privilegs veröffentlicht wurde. Die Sorbonne verurteilte es und befahl, es öffentlich zu verbrennen. Dies, die schwerste Krise, die die Philosophien gekannt hatten, veranlasste Voltaire zu der Behauptung, das Buch sei alltäglich, dunkel und fehlerhaft. Auch Jean-Jacques Rousseau erklärte, dass das Wohlwollen des Autors seine Prinzipien belog. Helvétius wurde zum Widerruf gerufen, und er zog das Buch dreimal zurück. Die Veröffentlichung der berühmten Enzyklopädie der Philosophien wurde ausgesetzt, und Werke anderer, darunter Voltaire, wurden ebenfalls verbrannt.
Praktischerweise besuchte Helvétius 1764 England und ging 1765 auf Einladung Friedrichs II. Des Großen nach Berlin. Bei seiner Rückkehr nach Frankreich im selben Jahr waren die Philosophien wieder dafür, und Helvétius verbrachte den Rest seines Lebens in Voré.
Helvétius vertrat die Auffassung, dass alle Männer gleichermaßen lernfähig sind, was ihn dazu veranlasste, gegen Rousseaus Bildungsarbeit Émile zu argumentieren und in De L'homme (1772) zu behaupten, dass die Möglichkeiten der Bildung zur Lösung menschlicher Probleme unbegrenzt seien.
