Schriften
Während die Gemeinschaft Christi Smiths unvollendete Übersetzung der Bibel verwendet, die Prophezeiungen seines eigenen Kommens und des Buches Mormon enthält, bevorzugt die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage die King-James-Version. Von großer Bedeutung für Kirchen und Fraktionen ist das Buch Mormon, das die Geschichte einer Gruppe von Hebräern erzählt, angeführt von dem Propheten Lehi, der um 600 v. Chr. Von Jerusalem nach Amerika auswanderte. Dort vermehrten sie sich und teilten sich in zwei Gruppen auf: die tugendhaften Nephiten, die eine Zeitlang gedieh, und die feindlichen Lamaniten, die schließlich die Nephiten ausrotteten.
Andere offenbarte Schriften, einschließlich Smiths Übersetzung von „ägyptischen“ Texten, die er als das Buch Abraham erklärte, wurden in die Köstliche Perle aufgenommen. Die Lehren und Bündnisse enthalten Smiths fortlaufende Offenbarungen bis 1844. Die Ausgaben der Kirche in Utah und der Gemeinschaft Christi fügen die Offenbarungen ihrer jeweiligen Kirchenpräsidenten hinzu (die wie Smith als Propheten gelten). In der Version der Lehren und Bündnisse der Gemeinschaft Christi werden einige von Smiths Offenbarungen, die in der Utah-Ausgabe erscheinen, weggelassen.
Lehren
Die mormonischen Überzeugungen ähneln in gewisser Weise denen orthodoxer christlicher Kirchen, weichen jedoch auch deutlich voneinander ab. Die Doktrin, zum Beispiel die Glaubensartikel, bekräftigt den Glauben an Gott, den ewigen Vater, an seinen Sohn Jesus Christus und an den Heiligen Geist. Diese drei Wesen - die Gottheit - werden als unterschiedliche Einheiten betrachtet (eine Lehre, die als Tritheismus bekannt ist) und nicht als die Dreifaltigkeit vereint. Obwohl Mormonen glauben, dass Christus auf die Erde gekommen ist, damit alle von den Toten gerettet und auferweckt werden können, behaupten sie, dass die Zukunft der Menschen sowohl durch ihre eigenen Handlungen als auch durch die Gnade Gottes bestimmt wird. Sie betonen auch den Glauben, die Umkehr und die Akzeptanz der heiligen Handlungen der Kirche, einschließlich der Taufe durch Untertauchen und Handauflegen für die Gaben des Heiligen Geistes. Sie verabreichen das Abendmahlssakrament als Denkmal für den Tod Christi.
Mormonen glauben, dass treue Mitglieder der Kirche Gottes Fülle empfangen und so selbst zu Göttern werden können. Jeder, der jemals gelebt hat, mit Ausnahme einiger weniger, die ablehnen, dass Gott seine Macht gekannt hat, wird im Jenseits ein gewisses Maß an Ruhm erhalten. Bei der Rückkehr Christi auf die Erde wird er ein tausendjähriges Königreich errichten. Nach dem Jahrtausendwechsel wird die Erde eine Himmelskugel und das Erbe der Gerechten. Andere werden kleineren Reichen zugewiesen, die als terrestrisch und "telestial" bezeichnet werden.
Mitglieder der Kirche betrachten orthodoxe christliche Kirchen als Abtrünnige für mangelnde Offenbarung und ein maßgebliches Priestertum, obwohl sie in anderer Hinsicht als positive Institutionen angesehen werden. Sie glauben, Smith sei gekommen, um die Institutionen der frühchristlichen Kirche wiederherzustellen. Obwohl Smiths Glaubensbekenntnis die Menschen zur Umkehr aufrief, spiegelte er den zeitgenössischen amerikanischen Optimismus wider, indem er die inhärente Güte der Menschheit und das grenzenlose Potenzial für Fortschritt betonte.
Institutionen und Praktiken
Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage löst die Unterscheidung zwischen Priestertum und Laien auf. Im Alter von 12 Jahren werden alle würdigen Männer (eine Kategorie, die bis 1978 im Allgemeinen keine schwarzen Männer umfasste) Diakone im Aaronischen Priestertum. Sie werden im Alter von 14 Jahren Lehrer und im Alter von 16 Jahren Priester. Ungefähr zwei Jahre später können sie als Älteste in das Melchisedekische Priestertum eintreten und danach in die oberen Ränge der Hierarchie des Kirchenpriestertums eintreten. Neben dem Dienst im Priestertum nehmen viele Mitglieder den Ruf zur Missionsarbeit an. Alleinstehende junge Männer, in der Regel zwischen 18 und 25 Jahren, unternehmen eine 24-monatige Mission zur Missionierung, und alleinstehende junge Frauen ab 19 Jahren unternehmen eine Mission von 18 Monaten. Viele Ehepaare im Ruhestand dienen auch als Missionare. Diese Missionsarbeit trug dazu bei, den Glauben zu einer der am schnellsten wachsenden Religionen der Welt zu machen.
Die Taufe, ein Ritus, der Buße und Gehorsam bedeutet, wird als wesentlich für die Errettung verstanden. Die Taufe wird Kindern im Alter von acht Jahren und erwachsenen Konvertiten verabreicht und kann durch Vertretung für diejenigen durchgeführt werden, die ohne Kenntnis der Wahrheit gestorben sind. Im Jahr 2019 kehrte die Kirche ihre Position gegen den Segen und die Taufe der Kinder von LGBTQ-Paaren um und sagte, dass solche Taufen keine besondere Zustimmung der Kirchenführer mehr benötigen. Darüber hinaus wird die Homo-Ehe, obwohl sie immer noch als „schwerwiegende Übertretung“ angesehen wird, in Bezug auf die kirchliche Disziplin nicht mehr als Abfall vom Glauben behandelt.
Das Interesse der Mormonen an der Genealogie geht von ihrer Sorge aus, die verstorbene Bevölkerung der Erde zu retten, und es werden sorgfältige genealogische Informationen zusammengestellt, um Kandidaten für die Taufe durch Stellvertreter zu identifizieren. Im Jahr 2010 änderte die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage nach Beschwerden einiger jüdischer Gruppen ihr Verfahren zum Sammeln genealogischer Informationen, um zu verhindern, dass die Namen der während des Holocaust verstorbenen Juden durch einen Bevollmächtigten zur Taufe vorgeschlagen werden. Ab 2018 verfügte die Kirche über rund 4.800 familiengeschichtliche Zentren in 134 Ländern, um die genealogische Forschung für jedermann unabhängig vom Glauben zu unterstützen.
Die Taufe für die Toten, die Begabung (ein Ritus der Einweihung durch Erwachsene, bei dem dem Eingeweihten Segen und Wissen vermittelt werden) und die Versiegelung von Ehemännern, Ehefrauen und Kindern (die auch durch einen Bevollmächtigten für die Toten durchgeführt werden können) sind wesentliche Zeremonien, die im Tempel stattfinden. Während der Stiftung wird die Person rituell gewaschen, mit Öl gesalbt und in Tempelgewänder gekleidet. Darauf folgt eine dramatische Aufführung der Geschichte der Schöpfung, des Falls und der Rückkehr Gottes. Tempel, die sich von den Versammlungshäusern der Kirche unterscheiden, die für wöchentliche Gottesdienste genutzt werden, sind solchen Zeremonien vorbehalten. Es gibt weltweit mehr als 150 Tempel.
Struktur der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage
Die „Generalautoritäten“ der Kirche sind die Erste Präsidentschaft (der Kirchenpräsident und zwei Ratsmitglieder), der Rat der Zwölf Apostel, das Erste Kollegium der Siebziger sowie der vorsitzende Bischof und zwei Ratsmitglieder, die die Eigentums- und Wohlfahrtsprogramme der Kirche verwalten. Alle werden durch das regelmäßige und jetzt ritualisierte Vertrauensvotum auf der halbjährlichen Generalkonferenz, die allen Gläubigen und auch externen Beobachtern offen steht, „im Amt gehalten“. Bis zum Jahr 2000 fanden Konferenzen in der kuppelförmigen Stiftshütte östlich des Tempels in Salt Lake City statt. Das zwischen 1864 und 1867 erbaute Tabernakel war nicht mehr für die Teilnahme an Konferenzen geeignet, und seine Nutzung wurde weitgehend durch das neue LDS-Konferenzzentrum ersetzt, das eine Kapazität von fast 22.000 hat und eines der größten Auditorien im Theaterstil der Welt ist.
Auf lokaler Ebene werden die Mitglieder der Kirche unter Pfahlpräsidenten in „Pfähle“ von 4.000 bis 5.000 Mitgliedern und unter einem Bischof in Gemeinden mit jeweils einigen hundert Mitgliedern aufgeteilt. Das religiöse Leben jedes Mitglieds konzentriert sich auf die Gemeinde, durch die religiöse, wirtschaftliche und soziale Aktivitäten, der Zehnte und die Durchführung des ausgearbeiteten Wohlfahrtsplans der Kirche organisiert werden.
