Charles Nègre (* 9. Mai 1820 in Grasse, Frankreich; * 16. Januar 1880 in Grasse), französischer Maler und Fotograf, bekannt für seine Fotografien von Pariser Straßenszenen und Architekturdenkmälern, insbesondere der Kathedralen Notre-Dame und Chartres.
Nègre ging 1839 zum ersten Mal nach Paris, um im Atelier von Paul Delaroche Malerei zu studieren. Zu seinen Kommilitonen gehörten Roger Fenton, Gustave Le Gray und Henri Le Secq. Nach seinem Studium bei Delaroche lernte Nègre kurz bei Michel-Martin Drolling und dann bei Jean-Auguste-Dominique Ingres, bei dem er ab etwa 1843 einige Jahre blieb. Nègre war ein talentierter und angesehener Maler und nahm regelmäßig am Pariser Salon des teil Beaux-Arts-Ausstellungen in den 1840er und 50er Jahren. Nachdem Delaroche ihn ermutigt hatte, mit Fotografie zu experimentieren, begann Nègre bereits 1844 mit Daguerreotypien (der ersten erfolgreichen Form der Fotografie auf einer Kupferplatte) zu arbeiten und Landschaften zu fotografieren. In den späten 1840er Jahren begann er mit der Herstellung von Kalotypen, die Im Gegensatz zu Daguerreotypen wurden sie aus leichten Papiernegativen hergestellt, hatten eine kürzere Belichtungszeit und konnten endlos reproduziert werden, während der Daguerreotyp nur ein Bild erzeugen konnte. Seine frühen Fotografien wurden als Hilfsmittel für seine Malerei angefertigt und oft mit Bleistift oder Tinte retuschiert, um den gewünschten Effekt zu erzielen.
1851 wurde Nègre eines der Gründungsmitglieder der Société Héliographique, der ersten fotografischen Gesellschaft, zu deren Mitgliedern Fotografen, Wissenschaftler und Intellektuelle gehörten. Seine frühen Fotos, die außerhalb des Studios aufgenommen wurden, waren Straßenszenen, die versuchten, Bewegungen zwischen Straßenhändlern, Musikern, Schornsteinfegern und dergleichen einzufangen. Er erfand ein System aus mehreren Linsen, mit dem er Bewegungen erfassen konnte, was ihm auf Fotografien wie der Marktszene im Port de l'Hotel de Ville in Paris (1851) und Chimney Sweeps Walking (1851) gelang. Als Nègre 1851 nicht von der Regierung für eine Mission Héliographique ausgewählt wurde - eine Untersuchung der Architektur des Landes, um den Erhaltungs- und Restaurierungsbedarf zu ermitteln -, begann er seine eigene fotografische Expedition nach Südfrankreich, wo er 1852 die dokumentierte Midi Region. Er stellte seine vielen Kalotypen von dieser Reise in einem Buch zusammen, Le Midi de la France: Stätten und Denkmäler historiques fotografié (1854–55). 1853 machte Nègre ein Foto, das allgemein als Le Stryge („Der Vampir“) bekannt ist. Das Bild, das seitdem zu einer Ikone der Fotografie des 19. Jahrhunderts geworden ist, zeigt seinen Freund Le Secq, der neben einem massiven Wasserspeier hoch über Paris auf der Kathedrale Notre-Dame posiert.
Nègre beschäftigte sich intensiv mit den technischen Aspekten des fotografischen Handwerks und wurde als führender Hersteller von Heliogravuren, Reproduktionen von Zeichnungen oder anderem grafischen Material mit einem von Nicéphore Niépce im Jahr 1822 erfundenen photomechanischen Verfahren bekannt. Er verwendete das Verfahren, um Platten für a Monographie seiner Fotoserie der in Renovierung befindlichen Kathedrale von Chartres. Das Buch wurde 1855 auf der Exposition Universelle in Paris mit den höchsten Auszeichnungen ausgezeichnet. 1856 patentierte Nègre sein eigenes Heliogravurverfahren, das das von Niépce verbesserte, indem es die Bilder weniger anfällig für Verblassen und kostengünstiger in der Herstellung machte. Nègre nahm an seiner Erfindung in einem Wettbewerb für die beste photomechanische Reproduktionsmethode teil, der 1856 von Honoré TP Joseph d'Albert, Herzog von Luynes, gesponsert wurde. Obwohl Nègre den Wettbewerb (ausgezeichnet 1859) nicht gewann, war der Herzog von Nègres Werk beeindruckt und beauftragt er sollte seine verbesserte Heliogravur-Technik verwenden, um die Platten für ein Buch zu erstellen, das die Reisen des Herzogs von 1864 dokumentiert - Entdeckungsreise à la mer Morte, à Petra und sur la rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868–74; „Expedition zum Toten Meer, Petra und zum linken Ufer des Jordan“). Die hohe Qualität von Nègres Werken wurde auch von Kaiser Napoleon III. Anerkannt, der den Fotografen 1858–59 beauftragte, das kaiserliche Asyl in Vincennes, einer neu eröffneten gemeinnützigen Einrichtung für behinderte Arbeitnehmer, zu dokumentieren. Nègres Fotografien, die in ihren dramatischen Hell-Dunkel-Effekten auffielen, dokumentierten das Gebäude der Institution sowie die täglichen Abläufe ihrer Bewohner.
In den 1850er und 60er Jahren stellte Nègre seine Fotografien nicht nur in Paris, sondern auch in Amsterdam, Brüssel und London aus. Die letzten 15 Jahre seines Lebens verbrachte er in Südfrankreich in Midi, unterrichtete Zeichnen an der High School und leitete ein kommerzielles Studio in Nizza. Seine künstlerischen Arbeiten tauchten in den 1960er und 1970er Jahren in Ausstellungen wieder auf und seitdem gilt er als früher Meister der Fotografie.
