Bugaku, Tanzrepertoire des japanischen kaiserlichen Hofes, abgeleitet von traditionellen Tanzformen, die aus China, Korea, Indien und Südostasien importiert wurden. Die Tänze umfassen zwei Grundformen: sahō no mai („Tänze der Linken“), begleitet von tōgaku (Musik, die hauptsächlich aus chinesischen Formen stammt); und uhō samai no mai („Tänze der Rechten“), hauptsächlich begleitet von komagaku (Musik aus Korea). Die beiden Formen unterscheiden sich auch durch die Farbe der reich bestickten Kostüme der Tänzer; sahō no mai Kostüme neigen dazu, rot zu sein, und uhō no mai sind blau oder grün.
Bugaku gehören zu vier Genres: bürgerliche Tänze (auch gerade oder ebene Tänze genannt), Kriegertänze, Lauftänze und Tänze für Kinder. Alle Bugaku bestehen aus hochkonventionellen Bewegungen, die im Takt einer Trommel erzeugt werden. Die Positionen von Armen, Händen und Füßen sind stark stilisiert, und die gesamte Choreografie besteht aus einfachen geometrischen Mustern. Ein wichtiges Element sind die von den Tänzern getragenen Masken (siehe Foto). Bugaku-Masken haben manchmal bewegliche Teile und abgeschwächte Merkmale, die die Charaktere der fiktiven Personen vermitteln sollen, die sie darstellen. Die von buddhistischen Bildhauern geschnitzten Masken der „Zwölf Gottheiten“ (1486; Tō-Tempel, Kyōto) gehören zu den ältesten und bekanntesten Beispielen. Ein Bugaku-Programm beginnt normalerweise mit einer Auswahl, die von den Haupttänzern der beiden Formen ausgeführt wird, gefolgt von abwechselnden Tänzen aus beiden Repertoires.
