Die britische Wahl von 2010

Dreizehn Jahre Labour-Regierung endeten in Großbritannien am 11. Mai 2010, fünf Tage - und viele Stunden intensiver Verhandlungen -, nachdem die am 6. Mai abgehaltenen Parlamentswahlen ein „hängengebliebenes Parlament“ hervorgebracht hatten, in dem keine Partei die Mehrheit besaß. Im Alter von 43 Jahren wurde David Cameron, Vorsitzender der Konservativen Partei, der jüngste britische Premierminister seit fast 200 Jahren. Er bildete eine Koalitionsregierung - Großbritanniens erste seit dem Zweiten Weltkrieg - mit den Liberaldemokraten, deren Führer Nick Clegg, ebenfalls 43, stellvertretender Premierminister wurde. Die Konservativen gewannen 36% der Stimmen (gegenüber 32,3% bei den vorherigen Parlamentswahlen im Jahr 2005) und 307 Sitze (einschließlich eines „sicheren Sitzes“, für den die Abstimmung bis zum 27. Mai verschoben wurde, nachdem ein Kandidat vor der Wahl verstorben war). Damit blieb die Partei 19 knapp unter den 326, die für die Erlangung einer Gesamtmehrheit im Unterhaus mit 650 Sitzen erforderlich waren. Unter Berücksichtigung von Grenzänderungen gab dieses Ergebnis den Konservativen 97 Sitze mehr als sie 2005 gewonnen hatten. Zusammen mit 57 liberaldemokratischen Abgeordneten (ein Nettoverlust von 5 Sitzen; die Partei sicherte sich 23% der Stimmen) besaßen die Koalitionspartner 364 Sitze im neuen Unterhaus eine Gesamtmehrheit von 78. Labour gewann mit 29% der Stimmen (gegenüber 35,2% im Jahr 2005) 258 Sitze, was einem Nettoverlust von 91 Sitzen entspricht (basierend auf den geänderten Grenzen); kleinere Parteien (12%) nahmen insgesamt 28 Sitze ein.

Die Niederlage von Labour wurde allgemein erwartet. Gordon Brown, der im Juni 2007 Parteivorsitzender und Premierminister geworden war, nachdem er ein Jahrzehnt als Schatzkanzler gedient hatte, war unbeliebt, auch weil ihn die Öffentlichkeit in gewissem Maße für die jüngste Rezession und eine starke Verschlechterung der Staatsfinanzen verantwortlich machte. Obwohl einige Labour-Abgeordnete, darunter auch ehemalige Regierungsminister, davon sprachen, ihn zu ersetzen oder ihn zum Rücktritt vor der Wahl zu überreden, um Labour eine bessere Chance zu geben, unter einem neuen Führer zu gewinnen, wurde das Gespräch nie in wirksame Maßnahmen umgesetzt. Überraschender war das Versäumnis der Konservativen, eine vollständige Mehrheit zu gewinnen. Während eines Großteils des Jahres 2009 hatten sie Labour in den Meinungsumfragen um bis zu 20% angeführt. Obwohl sich die Kluft im Winter 2009/10 verringerte, als die britische Wirtschaft wieder zu wachsen begann, schien eine bescheidene konservative Mehrheit zu Beginn der Kampagne Anfang April wahrscheinlich.

Das Ereignis, das den Wahlverlauf abrupt veränderte, war die erste Live-Fernsehdebatte Großbritanniens zwischen den drei wichtigsten Parteiführern. An aufeinanderfolgenden Donnerstagen fanden drei 90-minütige Debatten statt. Die erste wurde am 15. April in Manchester von rund 10 Millionen Zuschauern gesehen - ein außergewöhnliches Publikum für ein britisches politisches Programm. Brown war aggressiv und Cameron wirkte nervös. Der entspannteste der Anführer war Clegg, der am wenigsten zu verlieren hatte. Er schaute häufig direkt in die Kamera und wirkte als der ehrlichste und authentischste der drei. Innerhalb von Minuten nach Ende der Debatte ergab eine sofortige YouGov-Umfrage, dass 51% der Zuschauer Clegg als den beeindruckendsten Darsteller betrachteten, verglichen mit 29% für Cameron und 19% für Brown. Andere Umfragen bestätigten, dass Clegg nachdrücklich gewonnen hatte.

Die Auswirkungen auf die Wahlabsichten waren unmittelbar und dramatisch. Innerhalb von 24 Stunden nach der Debatte gewann die Liberaldemokraten-Partei, die bereits nach der Veröffentlichung des Partei-Manifests einen Anstieg der Unterstützung erfahren hatte, weitere 8 Punkte in den Umfragen und erreichte 30%, während sowohl Labour als auch die Konservativen zurückgingen. Umfragen ergaben für einige Tage, dass alle drei Parteien ähnliche Unterstützung fanden, während einige sogar die Liberaldemokraten kurzzeitig an der Spitze zeigten. Bis zum 6. Mai hatten die Liberaldemokraten etwa die Hälfte der Gewinne aufgegeben, die sie nach dieser ersten Debatte erzielt hatten, aber sie hatten genug Schwung behalten, um die Konservativen insbesondere zwischen 10 und 20 Sitze zu kosten, die sie sonst hätten gewinnen können. Als in den frühen Morgenstunden des 7. Mai offizielle Ergebnisse aus den Wahlkreisen eingingen, wurde klar, dass die Konservativen zwar die größte Partei im neuen Unterhaus sein würden, jedoch nicht die Gesamtmehrheit erreichen würden. Für Labour und die Liberaldemokraten waren die Ergebnisse ein gemischter Segen: Labour erlitt schwere Verluste - aber nicht so viele, wie Analysten vorhergesagt hatten; Die Liberaldemokraten schafften es nicht, die erwarteten Gewinne zu erzielen, aber Cleggs starke Leistung in den drei Fernsehdebatten wurde zugeschrieben, einige liberaldemokratische Abgeordnete vor dem Verlust ihrer Sitze bewahrt zu haben.

Von den kleineren Parteien hatten die Grünen den größten Grund zum Feiern, nachdem sie ihren ersten Parlamentssitz (in Brighton an der englischen Südküste) erobert hatten. Die rechtsextreme Respektpartei verlor ihren einzigen Sitz, und die rechtsextreme britische Nationalpartei wurde für den einen Sitz, den sie zu gewinnen gehofft hatte, schwer besiegt. Die walisische nationalistische Partei, Plaid Cymru, erhielt einen Sitz für insgesamt drei Sitze, während die Scottish National Party sechs Sitze gewann - genau wie 2005. (Tatsächlich wurde jeder schottische Sitz von derselben Partei wie bei den vorherigen Parlamentswahlen gewonnen.) In Nordirland blieb die Demokratische Unionistische Partei dominant und gewann 8 der 18 Sitze der Provinz, aber Peter Robinson, der DUP-Führer und Nordirlands erster Minister, verlor seinen Sitz an die Allianzpartei Nordirlands, nachdem sich Vorwürfe auf das Geschäft seiner Frau konzentrierten Geschäfte und Privatleben. Es war der erste Parlamentssitz der APNI.

Nach der Wahl erfüllte Clegg sein Vorwahlversprechen, dem Parteiführer mit der größten Anzahl von Sitzen die Möglichkeit zu geben, eine Regierung zu bilden. Er eröffnete Verhandlungen mit Cameron. Nach drei Tagen, obwohl die Gespräche einige Fortschritte gemacht hatten, eröffnete Clegg auch formelle Verhandlungen mit Labour (einige informelle Gespräche fanden bereits statt). Am Nachmittag des 11. Mai war jedoch klar, dass die Kluft zwischen Labour und den Liberaldemokraten zu groß war, während die zwischen den Konservativen und den Liberaldemokraten so eng war, dass eine von Cameron geführte Koalition das sichere Ergebnis sein konnte. Brown trat zurück und ungefähr eine Stunde später war Cameron Premierminister.

Da die Liberaldemokraten im Vergleich zu den rechtskonservativen eine linksgerichtete Partei sind, musste Clegg seine Partei überreden, seinem Beispiel zu folgen. Dies gelang ihm sowohl bei einem Treffen seiner Abgeordneten und Kollegen am späten Abend des 11. Mai als auch bei einem größeren Treffen von 2.000 Parteiaktivisten in Birmingham am 16. Mai. Sie waren nicht nur von der Aussicht auf ein britisches Kabinett mit liberalen Ministern angezogen das erste Mal seit dem Zweiten Weltkrieg, aber auch durch Camerons Einverständnis, ein Referendum über das britische Wahlsystem abzuhalten, die Einführung von Wahlen für das House of Lords in Betracht zu ziehen und befristete Parlamente zu verhängen und damit die Befugnis des Premierministers zu beenden, eine Wahl zu einem Zeitpunkt seiner Wahl.