Bis 1990, wenn ein Musiker aus Bristol kam - der ruhigen Stadt im West Country, deren Reichtum auf dem Sklavenhandel beruhte -, war es wenig zu gewinnen, dies zuzugeben. Aber der Erfolg des Trios Massive Attack, insbesondere in Großbritannien, veränderte die Wahrnehmung so sehr, dass Bristol in den Augen vieler am Ende des Jahrzehnts der richtige Ort war. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky und Roni Size stärkten den wachsenden Ruf der Stadt, zielstrebige Exzentriker zu beherbergen, die trotz Ignorieren herkömmlicher Kommerzialitätskonzepte kritische Anerkennung und beachtliche Umsätze erzielten. Kein einziger Veranstaltungsort, Studio oder Plattenlabel sorgte für Zusammenhalt, da jedes Projekt in der Regel in einem eigenen Club oder Werkstattraum arbeitete. Mitte der achtziger Jahre hatten jedoch mehrere wichtige Akteure als Teil einer Gruppe von DJs zusammengearbeitet, die als Wild Bunch bekannt waren.
Hooper war 1989 der erste, der als Arrangeur und Koproduzent des international erfolgreichen Albums Club Classics Vol. 2 auftauchte. Eine (mit dem Titel Keep on Movin 'in den USA) der in London ansässigen Soul II Soul, aber es war Massive Attack, die Bristol 1991 mit ihrem Album Blue Lines auf die musikalische Landkarte brachte. Low-Key-Raps im Hip-Hop-Stil Die Mitglieder der Gruppe sorgten für Kohärenz und Kontext für die Beiträge von Gastsängern wie der Soul-Diva Shara Nelson, dem Reggae-Veteranen Horace Andy und dem Rapper Tricky in einer Reihe musikalischer Klanglandschaften, deren atmosphärischer, dub-durchtränkter Stil sich der Klassifizierung als Rock oder Soul-Dance widersetzte oder alternativ. Jemand nannte es "Trip-Hop", und der Name blieb. Andere Produzenten im ganzen Land waren inspiriert, Soundtracks für die Filme in ihren Köpfen zu schreiben, aber die drei bemerkenswertesten Antworten kamen aus Bristol: Portishead's Dummy (1994) und Tricky's Maxinquaye (1995), beide voller düsterer Paranoia und unterdrückter Leidenschaft, und Massive Attacks eigenes Follow-up, Protection (1995), mit der Gastsängerin Tracey Thorn von Everything but the Girl.
