Am 15. April 2002 genehmigte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) Injektionen von Botulinumtoxin Typ A (Markenzeichen Botox) zur Behandlung von Gesichtsfalten. Der Hersteller Allergan Inc. verschwendete keine Zeit mit der Einführung eines Werbeblitzes im Wert von 50 Millionen US-Dollar, um für sein bereits überaus beliebtes Produkt zu werben. Tatsächlich hatten Ärzte das Medikament „off-label“ verwendet, um Patienten von ihren Falten zu befreien, lange bevor es zu diesem Zweck offiziell genehmigt wurde.
Die FDA hat Botox nur für eine Art von Falten zugelassen - Stirnrunzeln. Diese vertikalen Falten zwischen den Augenbrauen resultieren aus der lebenslangen Verwendung bestimmter Gesichtsmuskeln. Wenn winzige Mengen einer stark verdünnten, gereinigten Lösung von Botulinumtoxin in die Muskeln injiziert werden, werden sie vorübergehend gelähmt und können die Stirn nicht mehr furchen. Infolgedessen beginnen die unerwünschten Gesichtslinien zu erweichen und zu verblassen. Der gewünschte Effekt zeigt sich 3–10 Tage nach den Injektionen und dauert drei bis fünf Monate.
Botox-Injektionen eignen sich am besten für Stirnrunzeln, werden aber auch für Krähenfüße (Lachfalten um die Augen), horizontale Stirnfalten und Nackenfalten verwendet. Ironischerweise stammt das so genannte „Faltenwunder-Medikament“ aus einer der giftigsten bekannten Substanzen, dem bakteriellen Toxin, das für die Lebensmittelvergiftung durch Botulismus verantwortlich ist. Im Laufe des Jahres wurde seine Popularität durch die Verbreitung von Botox-Partys belegt - Gruppen-Botox-Behandlungen in ungezwungenen sozialen Umgebungen und nicht in einem kontrollierten medizinischen Umfeld. Medizinische Fachgesellschaften in den USA und im Vereinigten Königreich hielten solche Veranstaltungsorte für unangemessen und riskant, da Personen möglicherweise nicht ordnungsgemäß als geeignete Kandidaten für Botox untersucht oder umfassend über mögliche Nebenwirkungen informiert wurden - z. B. Kopfschmerzen, schlaffe Augenlider und Rötungen. Wenn Alkohol konsumiert wird, wie es häufig bei Botox-Partys der Fall ist, erhöht sich außerdem die Wahrscheinlichkeit von Blutergüssen.
Botox ist viel mehr als eine schnelle Lösung für Falten. In den 1970er Jahren stellten Ärzte fest, dass Injektionen von Botulinumtoxin in überaktive Augenmuskeln Strabismus (Kreuzauge) und Blepharospasmus (unwillkürliches Blinken) linderten. Unter diesen beiden Bedingungen genehmigte die FDA 1989 ursprünglich Botox. In den frühen 1980er Jahren bemerkte ein kanadisches Ehepaar - Jean Carruthers, ein Augenarzt, und ihr Ehemann Alastair Carruthers, ein Dermatologe - die faltenlindernde Nebenwirkung von Botox und ging auf Pionier seiner kosmetischen Verwendung. Serendipity spielte wieder eine Rolle, als ein amerikanischer Arzt, der Botox zur Behandlung von Falten verwendete, von mehreren seiner Patienten hörte, dass sie weniger Kopfschmerzen hatten. Seitdem haben mehr als ein Dutzend Studien vielversprechende Ergebnisse für die Behandlung von chronischen Verspannungen und Migränekopfschmerzen mit dem Medikament gezeigt.
Im Dezember 2000 genehmigte die FDA das verwandte Botulinumtoxin Typ B (Myobloc) sowie Botox zur Behandlung von Zervixdystonie, die Muskelkontraktionen im Nacken und an den Schultern sowie eine abnormale Kopfposition verursacht. Mit diesen beiden verfügbaren Produkten untersuchten medizinische Forscher sie als vielversprechende Behandlungsmethoden für eine Vielzahl anderer Erkrankungen, darunter Harninkontinenz, Analfissuren, übermäßiges Schwitzen, Schmerzen nach einer Hämorrhoidenoperation und körperliche Behinderungen durch Schlaganfall und Zerebralparese.
