Bleak House, Roman des britischen Autors Charles Dickens, wurde 1852–53 seriell und 1853 in Buchform veröffentlicht und gilt als eines der besten Werke des Autors. Bleak House ist die Geschichte der Familie Jarndyce, die vergeblich darauf wartet, Geld von einem umstrittenen Vermögen bei der Beilegung der äußerst langjährigen Klage von Jarndyce und Jarndyce zu erben. Der Roman kritisiert ausdrücklich das englische Bundeskanzleramt, in dem sich Fälle durch jahrzehntelange verworrene rechtliche Manöver ziehen könnten.
Zusammenfassung
Die Geschichte beginnt am High Court of Chancery, wo der Fall Jarndyce und Jarndyce seit Generationen andauert und „so kompliziert geworden ist, dass kein lebendiger Mensch weiß, was er bedeutet“. Die aktuelle Ausgabe betrifft zwei junge Gerichtsbezirke, Ada Clare und Richard Carstone, die um Erlaubnis bitten, sich bei einem entfernten Cousin, Herrn John Jarndyce, niederzulassen. Später besucht der Anwalt Mr. Tulkinghorn das Londoner Haus von Sir Leicester Dedlock und Lady Honoria Dedlock. Sie ist auch mit der Klage verbunden, und als der Anwalt eidesstattliche Erklärungen mit ihr durchgeht, interessiert sie sich plötzlich für die Handschrift auf einem der Dokumente.
Esther Summerson wird dann in die Geschichte eingeführt. Sie wurde von ihrer gefühllosen Patin erzogen, die starb, als Esther fast 14 Jahre alt war. Sie erfuhr dann, dass ihre Patin tatsächlich ihre Tante war und dass Herr Jarndyce jetzt ihr Vormund war. Er bezahlte ihre Ausbildung in einem Internat und engagierte sie dann als Begleiterin von Ada. Die drei jungen Leute kommen zu Jarndyces Haus, Bleak House, und heißen sie herzlich willkommen. Im weiteren Verlauf des Romans versucht und verwirft Richard verschiedene berufliche Optionen in dem Glauben, dass er eine erhebliche Summe erben wird, wenn die Klage beigelegt wird, und er und Ada verlieben sich ineinander.
Tulkinghorn erfährt, dass die Handschrift, nach der Lady Dedlock gefragt hat, einem Kopisten namens Nemo gehört und an einer Überdosis Opium gestorben ist. Der Anwalt trifft auch Jo, einen Straßenkind, der erklärt, dass Nemo freundlich zu ihm war. Tulkinghorn gibt diese Informationen anschließend an Lady Dedlock weiter, und nachdem sie sich als ihre Magd Hortense verkleidet hat, sucht sie Jo auf und bittet ihn, ihr jeden mit Nemo verbundenen Ort zu zeigen. Später lässt Tulkinghorn einen Polizisten, Inspector Bucket, Jo um Hilfe bitten, um die Frau zu identifizieren, die an Nemo interessiert war. Jo erkennt Hortense's Kleidung, aber nicht Hortense, die von Lady Dedlock gefeuert wurde. Tulkinghorn hat jedoch versprochen, Hortense als Gegenleistung für ihre Zusammenarbeit bei der Arbeitssuche zu helfen. Tulkinghorn beginnt mit der Suche nach einer Handschrift von Captain Hawdon.
Der Anwalt eines Anwalts, Mr. William Guppy, erzählt Lady Dedlock, dass er erfahren hat, dass Esthers Name tatsächlich Esther Hawdon ist und dass Nemos Nachname Hawdon war. Lady Dedlock erkennt, dass Esther ihre Tochter aus einer Affäre mit Captain Hawdon ist und dass ihre Schwester, die ihr erzählt hatte, dass das Baby gestorben ist, Esther genommen und heimlich großgezogen hat. Eines Tages trifft Lady Dedlock Esther und offenbart ihr, dass sie sie ist Mutter. In dieser Zeit gelingt es Tulkinghorn, ein Muster von Hawdons Handschrift zu erwerben.
Tulkinghorn enthüllt Lady Dedlock anschließend, dass er ihr Geheimnis erfahren hat, verspricht jedoch, Sir Leicester nicht ohne Vorankündigung davon zu erzählen. Später konfrontiert ein wütender Hortense Tulkinghorn damit, dass er ihr keinen Job verschafft hat, und sie bietet an, ihm zu helfen, Lady Dedlock zu Fall zu bringen, aber er entlässt sie. Währenddessen erzählt Esther Jarndyce die Geschichte ihrer Abstammung. Nicht lange danach schlägt Jarndyce vor, Esther zu heiraten, und sie akzeptiert. Tulkinghorn beschließt später, Sir Leicester das Geheimnis zu verraten, ohne Lady Dedlock zu konsultieren. In dieser Nacht wird Tulkinghorn jedoch erschossen und Bucket verhaftet George Rouncewell, einen entfremdeten Sohn der Haushälterin des Dedlock-Haushalts. Jarndyce und Esther bitten Herrn Allan Woodcourt, einen Arzt, der unter den Armen arbeitet und ein Freund ist, sich bei Richard umzusehen, dessen Besessenheit von der Klage seine Gesundheit beeinträchtigt. Ada verrät, dass sie und Richard geheiratet haben.
Bucket ist nicht davon überzeugt, dass George des Mordes an Tulkinghorn schuldig ist, und ermittelt weiter. Schließlich erzählt er Sir Leicester von Lady Dedlocks Beziehung zu Hawdon und der daraus resultierenden Tochter. Dann verhaftet er Hortense wegen Mordes, nachdem er herausgefunden hat, dass sie versucht hat, Lady Dedlock zu beschuldigen. Diese Versuche veranlassten Lady Dedlock zu der Annahme, dass sie des Mordes verdächtigt wurde, und sie ist sicher, dass ihr demütigendes Geheimnis bald enthüllt wird. Sie schreibt einen Brief an ihren Ehemann, in dem sie ihre Beteiligung an dem Mord bestreitet, aber ihre Vergangenheit zugibt.
Als Sir Leicester, der durch den Schock von Buckets Enthüllungen einen Schlaganfall erlitten hat, den Brief seiner Frau liest, weist er Bucket an, sie zu finden und ihr zu sagen, dass er ihr voll und ganz vergibt. Bucket bittet Esther um Hilfe, und nach einer umfassenden Suche finden sie Lady Dedlock tot am Tor von Hawdons Grabstätte. Nachdem Esther krank geworden ist, kümmert sich Woodcourt um sie und eines Nachts erzählt er Esther, dass er in sie verliebt ist. Esther und Jarndyce beschließen dann, ihren Hochzeitstermin für den folgenden Monat festzulegen. Bucket berichtet, dass ein Jarndyce-Testament gefunden wurde, das jünger ist als die an der Klage beteiligten. Später gibt Jarndyce Woodcourt ein Haus, das Bleak House genannt werden soll, und gibt Esther seinen Segen, Woodcourt anstelle von ihm zu heiraten. Das neue Testament beendet den Fall schließlich zu Richards Gunsten, aber das gesamte Geld im Nachlass wurde bereits in Rechtskosten aufgefressen. Obwohl Richard an diesem Tag stirbt, genießen die verbleibenden Hauptfiguren ein glücklicheres Schicksal.
