Bf 109, in vollem Umfang Bayerische Flugzeugwerke 109, auch Me 109 genannt, Nazi Deutschlands wichtigstes Kampfflugzeug, sowohl in operativer Bedeutung als auch in produzierter Stückzahl. Nach seinem Designer Willy Messerschmitt wurde es allgemein als Me 109 bezeichnet.
Die Bf 109 wurde von der Bavarian Airplane Company als Reaktion auf eine Luftwaffenspezifikation von 1934 für einen Hochleistungs-Einsitzjäger entworfen und war im Wesentlichen die kleinste Flugzeugzelle, die um den leistungsstärksten verfügbaren Inline-Triebwerk gewickelt werden konnte nützliche Bewaffnung tragen. Da die deutsche Luftfahrtindustrie nach Adolf Hitlers jüngster Aufhebung des Versailler Vertragsverbots für die Flugzeugproduktion von vorne angefangen hatte, war 1934 nur ein Junkers Jumo mit nur 210 PS verfügbar (obwohl Daimler-Benz weitaus leistungsstärkere Triebwerke hatte das Zeichenbrett). Das resultierende Design war ein kleines, eckiges Eindecker mit niedrigem Flügel und eng anliegendem Hauptfahrwerk, das sich nach außen in die Flügel zurückzog. Der erste Prototyp flog im Oktober 1935 - angetrieben von einem britischen Rolls-Royce-Motor, da selbst der Jumo noch nicht verfügbar war. Die mit Jumo angetriebene Bf 109B, bewaffnet mit vier 7,92-mm-Maschinengewehren, wurde 1937 in Dienst gestellt und im spanischen Bürgerkrieg sofort im Kampf getestet. Dort kämpfte sie mit Erfolg gegen sowjetische I-16-Eindecker und I-15-Doppeldecker, unter anderem wegen des bahnbrechenden Einsatzes von Interplane-Funk zur Kontrolle von Formationen im Luft-Luft-Kampf durch die Luftwaffe.
In der Zwischenzeit waren Daimler-Benz DB601-Motoren mit Kraftstoffeinspritzung im Leistungsbereich von 1.000 PS erhältlich. Der Bf 109E war mit zwei flügelmontierten 20-mm-Automatikkanonen und zwei Maschinengewehren in der Motorhaube ausgestattet. (Eine zusätzliche Kanone sollte durch die Propellernabe schießen, was jedoch nicht sofort erfolgreich war.) Die Bf 109E, der wichtigste deutsche Jäger von der Invasion Polens im Jahr 1939 bis zur Luftschlacht um England (1940–41), hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 570 km pro Stunde und einer Decke von 11.000 Metern. Es war allem überlegen, was die Alliierten in niedrigen und mittleren Höhen aufbringen konnten, aber es wurde vom britischen Spitfire in Höhen über 4.600 Metern übertroffen. Es war bei einem Tauchgang schneller als das Spitfire und das Hurricane und konnte mit Ausnahme des Spitfire in großen Höhen auch beide übertreffen. Der Hurrikan war erheblich langsamer, aber er konnte die Messerschmitt ebenso wie die Spitfire in den Händen eines erfahrenen Piloten überholen. Darüber hinaus war die Reichweite des Messerschmitt durch seine geringe Treibstoffkapazität stark eingeschränkt, und sein eng eingestelltes Fahrwerk war anfällig für Bodenschleifen und Kollaps auf schlammigen Feldern - ein Mangel, der die Luftwaffe teuer kostete.
Bis 1941 hatten verbesserte Modelle des Spitfire die Bf 109 mit DB601-Antrieb übertroffen, und letztere waren der Bf 109G gewichen, die mit dem DB605 mit 1.400 PS angetrieben wurde. Der Bf 109G wurde in größerer Anzahl als jedes andere Modell hergestellt und an allen Fronten eingesetzt. Es war mit einem Paar 12,7-mm-Maschinengewehre in der Motorhaube und einer 0,8-Zoll-Kanone bewaffnet, die durch die Propellernabe feuerte. Unter den Tragflächen könnte ein zusätzliches Paar Kanonen oder Abschussrohre für 210-mm-Raketen angebracht werden, um schwere US-Bomber wie die B-17 Flying Fortress und die B-24 Liberator abzuschießen. Die Kampfreichweite und die Wartezeit des Flugzeugs wurden durch abwerfbare externe Treibstofftanks verlängert. Aufgrund des Aluminiummangels waren die Piloten jedoch strengstens angewiesen, sie nur in den schlimmsten Notfällen abzuwerfen, wodurch viele ihrer Vorteile zunichte gemacht wurden. Als US-amerikanische Jäger wie der P-51 Mustang Anfang 1944 mit Hilfe externer Treibstofftanks tief in Deutschland zu operieren begannen, wurde die Unterflügelbewaffnung der Bf 109 aufgegeben, um die für das Überleben im Luft-Luft-Kampf unabdingbare Leistung zu erhalten. Die US-Bomberverluste gingen entsprechend zurück.
Die endgültige Serienversion des Bf 109, das K-Modell, das im Herbst 1944 in Dienst gestellt wurde, hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 727 km / h und eine Obergrenze von 12.500 m (41.000 Fuß). Die späteren Modelle der Bf 109 hatten eine hervorragende Tauch- und Kletterleistung, waren jedoch weniger wendig und schwieriger zu fliegen als frühere Versionen. Insgesamt wurden rund 35.000 Bf 109 hergestellt, mehr als doppelt so viele wie alle anderen Axis-Flugzeuge. Die spanische Luftwaffe verwendete Messerschmitts, die bis weit in die 1960er Jahre mit Rolls-Royce-Merlin-Triebwerken ausgestattet waren, und die Bf 109 wurde nach dem Krieg als Avia 199 in der Tschechoslowakei weiter produziert. Die Avia 199 gehörten zu den ersten Jägern, die von der aufstrebenden israelischen Luftwaffe im Jahr 2001 erworben wurden 1948.
