Barry C. Barish (* 27. Januar 1936 in Omaha, Nebraska, USA), US-amerikanischer Physiker, erhielt 2017 den Nobelpreis für Physik für seine Arbeit am Laserinterferometer-Gravitationswellenobservatorium (LIGO) und den ersten direkten Nachweis von Gravitationswellen. Er teilte den Preis mit den amerikanischen Physikern Rainer Weiss und Kip S. Thorne.
Barish erhielt 1957 und 1962 seinen Bachelor und seine Promotion in Physik an der University of California in Berkeley. Von 1962 bis 1963 war er wissenschaftlicher Mitarbeiter in Berkeley. Anschließend wurde er wissenschaftlicher Mitarbeiter am California Institute of Technology (Caltech) und wurde 2005 emeritierter Professor. 2018 begann er an der University of California in Riverside zu unterrichten.
Barish begann seine Karriere in der Hochenergiephysik. Er arbeitete an Experimenten am Stanford Linear Accelerator Center und beschäftigte sich in den 1980er Jahren mit der Suche nach magnetischen Monopolen. Er leitete auch ein Team, um ein Experiment für den Superconducting Super Collider (SSC) zu entwerfen, einen riesigen Teilchenbeschleuniger, der in Texas gebaut werden soll. Der US-Kongress stornierte dieses Projekt jedoch 1993.
Nach der Aufhebung des SSC wurde Barish 1994 LIGO-Hauptforscher. Die National Science Foundation (NSF) hatte in ihren Überprüfungen von LIGO in den Jahren 1992 und 1993 Zweifel an ihrer Durchführbarkeit und Managementstruktur geäußert. Barish führte technische Änderungen am Design von LIGO ein, beispielsweise die Verwendung von Festkörperlasern, die leistungsstärker waren als die ursprünglich geplanten Argongaslaser. LIGO wurde hauptsächlich als kleine Zusammenarbeit zwischen Caltech und dem Massachusetts Institute of Technology betrieben. Barish erkannte, dass LIGO festes Personal und viele weitere Wissenschaftler benötigen würde, um bei einem äußerst technisch anspruchsvollen Projekt zu helfen. 1997 gründete er die LIGO Scientific Collaboration (LSC), ein Team von Hunderten von Wissenschaftlern aus der ganzen Welt. Im selben Jahr wurde Barish LIGO-Direktor. Barishs Änderungen freuten die NSF, die LIGO auf einem viel höheren Niveau finanzierte, und es wurde ihnen zugeschrieben, viel getan zu haben, um LIGO zum Erfolg zu führen.
Die Bauarbeiten für die beiden Interferometer von LIGO in Livingston, Louisiana, und Hanford, Washington, begannen 1994, und die Beobachtungen begannen 2002. Obwohl LIGO in den Anfangsjahren keine Gravitationswellen festgestellt hatte, setzte Barish Pläne für eine aktualisierte Version, Advanced LIGO, durch. das würde. Advanced LIGO wurde 2004 von der NSF genehmigt und 2014 vollständig installiert. Am 14. September 2015 hat Advanced LIGO erstmals Gravitationswellen von zwei Schwarzen Löchern erfasst, die sich in 1,3 Milliarden Lichtjahren Entfernung ineinander gewunden haben.
Barish trat als LIGO-Hauptforscher zurück und war von 2005 bis 2013 Direktor des Global Design Effort des International Linear Collider, eines vorgeschlagenen linearen Teilchenbeschleunigers mit einer Länge von 31 Meilen (31 Kilometer).
