Weißkopfseeadlervogel

Weißkopfseeadler (Haliaeetus leucocephalus), der einzige ausschließlich in Nordamerika beheimatete Adler und der Nationalvogel der Vereinigten Staaten.

Der Weißkopfseeadler ist eigentlich ein Seeadler (Haliaeetus-Arten), der häufig im Landesinneren entlang von Flüssen und großen Seen vorkommt. Der erwachsene Mann ist etwa 90 cm lang und hat eine Flügelspannweite von 2 Metern. Frauen, die etwas größer als Männer werden, können eine Länge von 108 cm erreichen und eine Flügelspannweite von 2,5 Metern haben. Beide Geschlechter sind dunkelbraun mit weißem Kopf und Schwanz. Der Vogel ist eigentlich nicht kahl; sein Name leitet sich von der auffälligen Erscheinung seines weiß gefiederten Kopfes ab. Der Schnabel, die Augen und die Füße sind gelb.

Das Nest des Weißkopfseeadlers ist eine große Plattform aus Stöcken, die auf einem großen, isolierten Baum oder Felsgipfel errichtet wurden und sich in einem einfachen Wasserflug befinden. Nester sind normalerweise etwa 1,5 Meter breit, aber alte Nester können fast doppelt so groß sein. Das Schlüpfen der zwei oder drei Eier dauert etwas länger als einen Monat. Beide Elternteile beteiligen sich an der Inkubation und Ernährung der Jungen. Die unreifen Vögel sind braun mit weißlichen Schwanz- und Flügelauskleidungen, aber das reinweiße Kopf- und Schwanzgefieder erscheint erst, wenn die Vögel vier bis fünf Jahre alt sind.

Weißkopfseeadler pflücken mit ihren Krallen Fische aus dem Wasser, und manchmal folgen sie Seevögeln, um Fische zu lokalisieren. Weißkopfseeadler berauben auch Fischadler ihrer Fische. Neben lebenden Fischen jagen Weißkopfseeadler auch andere Vögel, kleine Säugetiere, Schlangen, Schildkröten und Krabben und fressen leicht Aas.

Weißkopfseeadler waren vielleicht Hunderttausende, als sie 1782 zum amerikanischen Nationalvogel erklärt wurden, aber ihre Zahl ging in den nächsten zwei Jahrhunderten aufgrund menschlicher Aktivitäten und Verfolgung stetig zurück. Die Vögel wurden für den Sport gejagt, für Kopfgelder, die von Bundes- und Landesregierungen angeboten wurden, und weil angenommen wurde, dass sie das Vieh bedrohen. In Alaska, wo Adler auf Fischfallen saßen und den Lachs verscheuchten (ein Ärger, der schließlich durch die Ausstattung der Fallen mit Geräten zur Verhinderung des Sitzens überwunden wurde), töteten Kopfgeldjäger in Alaska zwischen 1917 und 1952 mehr als 100.000 Adler. Der Bald Eagle Protection Act der US-Regierung von 1940 machte es illegal, Weißkopfseeadler zu töten (Alaska war davon ausgenommen), aber die Zahl der Vögel ging weiter zurück, hauptsächlich aufgrund der Auswirkungen des Pestizids DDT, das nach dem Weltkrieg in der Landwirtschaft weit verbreitet war II. Dieses Pestizid sammelte sich im Gewebe der Vögel an und störte die Bildung der Schalen ihrer Eier. Die dünnen, schwachen Schalen, die von stark kontaminierten Vögeln gelegt wurden, waren leicht zu brechen und es wurden weniger junge Tiere produziert. In den frühen 1960er Jahren war die Zahl der Weißkopfseeadler in den koterminösen Vereinigten Staaten auf weniger als 450 Brutpaare gesunken.

1972 wurde die Verwendung von DDT in den Vereinigten Staaten verboten, und 1978 erklärte die US-Regierung den Weißkopfseeadler in allen bis auf einige der nördlichsten Staaten zu einer gefährdeten Art. In den späten 1980er Jahren hatten diese Maßnahmen es den Vögeln ermöglicht, ihre Anzahl in freier Wildbahn wieder aufzufüllen. Der Weißkopfseeadler wurde 1995 vom gefährdeten in den bedrohten Status umklassifiziert. Zu diesem Zeitpunkt gab es in den unteren 48 Bundesstaaten schätzungsweise 4.500 Brutpaare. Bis zum Jahr 2000 war die Population auf mehr als 6.300 Paare angewachsen, und 2007 wurde der Weißkopfseeadler von der US-Liste der gefährdeten und bedrohten Arten gestrichen.