Die Avignon-Schule, ein Körper spätgotischer Malerei, nicht unbedingt einer einzigen stilistischen Entwicklung, wurde in und um die Stadt Avignon im Südosten Frankreichs von der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts bis zur zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts hergestellt. Vorbehaltlich italienischer und flämischer Einflüsse - im Gegensatz zur zeitgenössischen Kunst Nordfrankreichs, die einen rein flämischen Charakter hatte - war die Kunst von Avignon mit der des nahe gelegenen Aix-en-Provence und anderer Zentren in der umliegenden Region der Provence vertreten einige der wichtigsten Entwicklungen in der französischen Gotik.
Die Avignon-Schule hatte ihre Anfänge in der Zeit der „babylonischen Gefangenschaft“ (1309–77), als der päpstliche Hof unter einer Reihe französischer Päpste in Avignon residierte, der einzigen Periode ihrer Geschichte, in der sich das Papsttum nicht auf Rom konzentrierte. Die immens vorteilhafte päpstliche Schirmherrschaft zog viele Künstler an, hauptsächlich Italiener; Am bekanntesten war der sienesische Meister Simone Martini, der zwischen 1335 und 1340 in Avignon arbeitete. Unter seiner Leitung und der seines Nachfolgers Matteo di Giovanetti da Viterbo (in Avignon 1342–53), des päpstlichen Palastes in Avignon und a Zahlreiche weltliche Gebäude in nahe gelegenen Städten wurden mit Fresken geschmückt, die in der italienischen und speziell sienesischen Bildtradition der Provence fest verankert waren: dekorative Eleganz von Umrissen und Details, einfacher, harmonischer Umgang mit einer Anzahl solide modellierter, anmutiger Figuren und vor allem, eine Monumentalität in der Behandlung von Figuren, geboren aus dem Klassizismus, die der hochlinearen, kostbaren Eleganz der zeitgenössischen französischen Malerei völlig fremd war, inspiriert von den Miniaturkünsten der Manuskriptbeleuchtung und der Glasmalerei. Die starke italienische Tradition in Avignon war in der Tat eines der wichtigsten Mittel, mit denen der italienische monumentale Klassizismus vor 1400 in Erwartung der monumentalen flämischen Malerei des 15. Jahrhunderts nach Norden übertragen wurde.
Nach dem Abzug der Päpste im Jahr 1377 behielten Avignon und Aix ihre Position als wichtige künstlerische Zentren bei. Anfang des 15. Jahrhunderts erreichten flämische Einflüsse, die bereits in Nordfrankreich verwurzelt waren, Avignon. Der präzise Realismus mit seinem intensiven Interesse an Details, die klare, rhythmische Linie und die sensible Farbe der flämischen Malerei verschmolzen mit der italienischen Tradition, die dazu neigte, die für die flämische Kunst typische Spannung und Winkligkeit zu neutralisieren. Diese beiden Einflüsse sind in unterschiedlichen Anteilen in der Arbeit einer Reihe von Künstlern zu sehen, die in Avignon malen. Trotz der Stärke der beiden Traditionen behielten diese Künstler auch einen unabhängigen Ansatz bei, der typisch für die französische Kunst blieb und sich in einer großzügigen Monumentalität der Komposition (im Gegensatz zur sienesischen Überfüllung), Individualität der ikonografischen Typen sowie Frische und Anmut in der Behandlung äußerte von Details, die eine besonders starke Liebe zur Natur zeigten. Die bekanntesten Künstler der Avignon-Schule aus dem 15. Jahrhundert waren Enguerrand Charonton, Simon de Chalons und Nicolas Froment. Das Meisterwerk der Schule ist jedoch der anonyme „Avignon Pietà“ (Louvre, Paris), der vor 1457 in Villeneuve-lès-Avignon gemalt und von einigen Charonton zugeschrieben wurde. Dieses höchst originelle Werk ist eine intensiv spirituelle Kombination aus Monumentalität und durchdringendem Realismus.
In der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts ersetzte die zunehmende Virtuosität die ursprüngliche Kraft der Schule. Die Kräfte, die in Avignon wirkten, beeinflussten jedoch den Mainstream der französischen Malerei im späten 15. und 16. Jahrhundert.
