Atlas, eine Serie amerikanischer Trägerraketen, die ursprünglich als Interkontinentalraketen (ICBM) entwickelt wurden und seit den späten 1950er Jahren im Einsatz sind.
Der Atlas D, die erste eingesetzte Version, wurde 1959 als eine der ersten US-amerikanischen ICBMs in Betrieb genommen. (Atlas A, B und C waren experimentelle Versionen, die nie aktiv eingesetzt wurden.) Er hatte einen flüssig betriebenen Motor, der 1.600 Kilonewton (360.000 Pfund) Schub erzeugte. Die Rakete war funkträgheitsgesteuert, wurde oberirdisch abgefeuert und hatte eine Reichweite von 12.000 km. Der nachfolgende Atlas E und Atlas F erhöhten den Schub auf 1.700 Kilonewton (390.000 Pfund) und verwendeten eine Trägheitsführung. Sie wechselten vom oberirdischen Startmodus der D-Version zu horizontalen Kanistern in der E-Version und schließlich zu Silospeichern vertikaler Start in der F-Version. Der Atlas E trug einen Zwei-Megatonnen-Atomsprengkopf und der Atlas F einen Vier-Megatonnen-Sprengkopf. Nach der Entwicklung des zuverlässigeren Minuteman ICBM wurden diese drei Versionen des Atlas von 1964 bis 1965 als Nuklearraketen außer Dienst gestellt. Danach wurden sie als Trägerraketen für Raumfahrzeuge eingesetzt. Der Atlas D wurde für Orbitalflüge im Mercury-Programm verwendet, und der letzte Flug der Serie (ein Atlas E) fand 1995 statt.
Für eine großen Teil ihrer Designgeschichte, wurden in einer „Phase und einem halben“ Entwurf mit drei Motoren-zwei Booster Atlas - Raketen ausgestattet, die nach ca. 2 über Bord geworfen wurden 1 / 2 Minuten Betrieb und einen Erhalter, die bis Umlaufgeschwindigkeit betrieben wurde erreicht. Die kombinierte Atlas-Agena-Rakete mit einem Atlas-Booster in Verbindung mit einer Agena-Oberstufe wurde zum Starten von Mond- und Planetensonden sowie von erdumlaufenden Satelliten wie Seasat verwendet, wo die Agena-Stufe auch das Raumschiff war. Die Atlas-Centaur-Rakete kombinierte eine erste Stufe von Atlas, in der Kerosin verbrannt wurde, mit einer zweiten Stufe von Centaur, die mit flüssigem Wasserstoff betrieben wurde. Es war die erste Rakete, die flüssigen Wasserstoff als Treibstoff verwendete.
Weitere Versionen des Atlas waren der SLV-3, eine standardisierte Trägerrakete für militärische und zivile Zwecke, die von 1966 bis 1983 in verschiedenen Konfigurationen eingesetzt wurde. In den frühen 1980er Jahren wurden zwei neue Trägerraketen entwickelt, der Atlas G und der H Der Unterschied zwischen den beiden besteht darin, dass Atlas G eine Centaur-Oberstufe verwendete, während Atlas H nur die erste Stufe von Atlas G hatte. Die G- und H-Versionen wurden in den 1990er Jahren durch Atlas I, abgeleitet vom Atlas G, jedoch mit aktualisierten Leitsystemen, und Atlas II, das für den Start von Militärsatelliten entwickelt wurde, ersetzt.
Der im Jahr 2000 eingeführte Atlas III war der letzte, der das Design „anderthalb Bühnen“ verwendete. In seiner ersten Phase wurde auch ein in Russland hergestelltes Raketentriebwerk verwendet, der RD-180, dessen Design auf dem RD-170 basierte, der für die sowjetischen Trägerraketen Energia und Zenit entwickelt wurde. Die neueste Version, der Atlas V, der 2002 in Dienst gestellt wurde, hat wenig mit den ursprünglichen ballistischen Raketen oder frühen gleichnamigen Weltraumwerfern zu tun. Der Atlas V verwendet in seiner ersten Stufe auch einen RD-180-Motor. Der Atlas V bietet verschiedene Konfigurationen. Diese so genannte weiterentwickelte Trägerrakete soll in den kommenden Jahren ein Arbeitstier für Starts der US-Regierung sein. Atlas V-Fahrzeuge können Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 20.500 kg (45.200 Pfund) in die Erdumlaufbahn und bis zu 3.750 kg (8.250 Pfund) in die geostationäre Umlaufbahn bringen. Eine schwerere Version des Atlas V ist ebenfalls möglich.
