Arthur Eddington, vollständig Sir Arthur Stanley Eddington (* 28. Dezember 1882 in Kendal, Westmorland, England; * 22. November 1944 in Cambridge, Cambridgeshire), englischer Astronom, Physiker und Mathematiker, der seine größte Arbeit in der Astrophysik leistete und Nachforschungen anstellte die Bewegung, innere Struktur und Entwicklung der Sterne. Er war auch der erste Vertreter der Relativitätstheorie in englischer Sprache.
Frühen Lebensjahren
Eddington war der Sohn des Schulleiters der Stramongate School, einer alten Quäker-Stiftung in Kendal in der Nähe des Lake Windermere im Nordwesten Englands. Sein Vater, ein begabter und gut ausgebildeter Mann, starb 1884 an Typhus. Die Witwe brachte ihre Tochter und ihren kleinen Sohn nach Weston-super-Mare in Somerset, wo der junge Eddington aufwuchs und seine Schulausbildung erhielt. Er trat im Oktober 1898 in das Owens College in Manchester und im Oktober 1902 in das Trinity College in Cambridge ein. Dort gewann er jede mathematische Auszeichnung sowie Senior Wrangler (1904), Smiths Preis und ein Trinity College-Stipendium (1907). 1913 erhielt er die Plumian Professur für Astronomie in Cambridge und wurde 1914 auch Direktor des Observatoriums.
Von 1906 bis 1913 war Eddington Chefassistent am Royal Observatory in Greenwich, wo er praktische Erfahrungen im Umgang mit astronomischen Instrumenten sammelte. Er machte Beobachtungen auf der Insel Malta, um deren Länge festzustellen, leitete eine Finsternisexpedition nach Brasilien und untersuchte die Verteilung und Bewegung der Sterne. Mit einem Artikel über die Dynamik eines Kugelsternsystems betrat er Neuland. In Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914) fasste er seine mathematisch eleganten Untersuchungen der Bewegungen von Sternen in der Milchstraße zusammen.
Während des Ersten Weltkriegs erklärte er sich selbst zum Pazifisten. Dies ergab sich aus seinen starken Überzeugungen der Quäker. Sein religiöser Glaube drückte sich auch in seinen populären Schriften zur Wissenschaftsphilosophie aus. In Science and the Unseen World (1929) erklärte er, dass die Bedeutung der Welt nicht aus der Wissenschaft entdeckt werden könne, sondern durch das Erfassen der spirituellen Realität gesucht werden müsse. Er drückte diesen Glauben in anderen philosophischen Büchern aus: Die Natur der physischen Welt (1928), Neue Wege der Wissenschaft (1935) und Die Philosophie der Physik (1939).
In diesen Jahren führte er neben Lehre und Vorlesung wichtige Studien in Astrophysik und Relativitätstheorie durch. 1919 leitete er eine Expedition nach Príncipe Island (Westafrika), die die erste Bestätigung von Einsteins Theorie lieferte, dass die Schwerkraft den Weg des Lichts biegen wird, wenn es sich einem massiven Stern nähert. Während der totalen Sonnenfinsternis wurde festgestellt, dass die Positionen der Sterne direkt hinter der verdeckten Sonnenscheibe, wie die allgemeine Relativitätstheorie vorausgesagt hatte, leicht vom Zentrum der Sonnenscheibe weg verschoben waren. Eddington war der erste Expositor der Relativitätstheorie in englischer Sprache. Sein Bericht über die Relativitätstheorie der Gravitation (1918), geschrieben für die Physikalische Gesellschaft, gefolgt von Raum, Zeit und Gravitation (1920) und seine großartige Abhandlung Die mathematische Relativitätstheorie (1923) - letztere wird von Einstein als die beste Präsentation von angesehen das Thema in jeder Sprache - machte Eddington zu einem führenden Unternehmen auf dem Gebiet der Relativitätsphysik. Sein eigener Beitrag war hauptsächlich eine brillante Modifikation der affinen (nichteuklidischen) Geometrie, die zu einer Geometrie des Kosmos führte. Später, als der belgische Astronom Georges Lemaître die Hypothese des expandierenden Universums aufstellte, verfolgte Eddington das Thema in seinen eigenen Forschungen; Diese wurden dem allgemeinen Leser in seinem kleinen Buch The Expanding Universe (1933) vorgestellt. Ein anderes Buch, Relativitätstheorie von Protonen und Elektronen (1936), befasste sich mit der Quantentheorie. Er hielt viele populäre Vorträge über Relativitätstheorie und führte den englischen Physiker Sir Joseph John Thomson zu der Bemerkung, dass Eddington eine Vielzahl von Menschen davon überzeugt hatte, dass sie verstanden, was Relativitätstheorie bedeutet.
