Alcibiades (geb. ca. 450 v. Chr., Athen [Griechenland] - gestorben 404, Phrygien [jetzt in der Türkei]), brillanter, aber skrupelloser athenischer Politiker und Militärbefehlshaber, der die scharfen politischen Gegensätze in Athen provozierte, die die Hauptursachen für die Niederlage Athens waren Sparta im Peloponnesischen Krieg (431–404 v. Chr.).
Der geborene und wohlhabende Alcibiades war nur ein kleiner Junge, als sein Vater, der das Kommando über die athenische Armee hatte, 447 oder 446 v. Chr. In Coronea, Böotien, getötet wurde. Alcibiades 'Vormund, der Staatsmann Pericles, ein entfernter Verwandter, war zu sehr mit politischer Führung beschäftigt, um die Führung und Zuneigung zu geben, die der Junge brauchte. Als er aufwuchs, war Alcibiades auffallend gutaussehend und scharfsinnig, aber er war extravagant, verantwortungslos und auch egozentrisch. Er war jedoch beeindruckt von der moralischen Stärke und dem scharfen Verstand des Philosophen Sokrates, der wiederum stark von Alcibiades 'Schönheit und intellektuellem Versprechen angezogen war. Sie dienten zusammen in Potidaea (432) in der Region Chalkidiki, wo Alcibiades bei seiner Verwundung von Sokrates verteidigt wurde, eine Schuld, die er zurückzahlte, als er blieb, um Sokrates auf der Flucht vor der Schlacht von Delium (424) nördlich von Athen zu schützen. Noch bevor er 30 Jahre alt war, hatte er die von Sokrates geforderte intellektuelle Integrität zugunsten der Belohnungen der Art von Politik aufgegeben, die Sokrates verachtete.
In den 420er Jahren war Alcibiades am bekanntesten für seine persönliche Extravaganz und seinen Mut im Kampf; Er war aber auch ein anerkannter Redner in der Ecclesia (Versammlung) geworden, und als Athen sich dem Frieden näherte, hoffte er, dass die Verbindungen, die einst zwischen seiner Familie und Sparta bestanden hatten, es ihm ermöglichen würden, den Kredit für die Friedenssicherung nach Athen zu sichern. Laut dem Historiker Thukydides, der Alcibiades gut kannte und ihn leidenschaftslos beurteilte, war es die Tatsache, dass die Spartaner stattdessen über etablierte politische Führer verhandelten, die die spätere Wahl der Politik von Alcibiades diktierten.
Zum ersten Mal im Jahr 420 trat er als General gegen den aristokratischen Führer Nicias auf, der über Frieden verhandelt hatte, und führte Athen zu einem antispartanischen Bündnis mit Argos, Elis und Mantineia, drei Stadtstaaten des Peloponnes. Diese Allianz wurde von Sparta in der Schlacht von Mantineia (418) besiegt. Alcibiades entging jedoch der Ausgrenzung, einer Form der Verbannung, indem er sich mit Nicias gegen Hyperbolus, den Nachfolger des demagogenpolitischen Politikers Cleon als Verfechter des einfachen Volkes, zusammenschloss. 416 stellte Alcibiades seinen Ruf wieder her, indem er bei Olympia sieben Streitwagen betrat und den ersten, zweiten und vierten Platz belegte. Dies erleichterte es ihm 415, die Athener zu überreden, eine große Militärexpedition gegen die Stadt Syrakus nach Sizilien zu schicken. Er wurde ernannt, um das Kommando zu teilen, aber kurz bevor die Expedition segeln sollte, wurden die Hermas (Büsten von Hermes, Bote des Zeus und Schutzpatron aller, die die Straßen benutzen, an öffentlichen Orten in der ganzen Stadt aufgestellt) gefunden wurden verstümmelt. In der folgenden Panik wurde Alcibiades beschuldigt, der Urheber des Sakrilegs zu sein und die eleusinischen Mysterien entweiht zu haben. Er forderte eine sofortige Untersuchung, aber seine Feinde, angeführt von Androcles (dem Nachfolger von Hyperbolus), stellten sicher, dass er mit der Ladung segelte, die immer noch über ihm hing. Kurz nachdem er Sizilien erreicht hatte, wurde er zurückgerufen; aber auf der Heimreise entkam er und ging nach Sparta, als er erfuhr, dass er in Abwesenheit zum Tode verurteilt worden war. Dort riet er den Spartanern, einen General zu entsenden, um den Syrakusanern zu helfen und Decelea in Attika zu befestigen, zwei schwere Schläge nach Athen. Er bestätigte auch seinen Ruf bei Frauen (die der reiche Athener, den er geheiratet hatte, nur zu gut schätzte), indem er die Frau des spartanischen Königs Agis II verführte, der mit seiner Armee in Decelea war.
412 trugen Alcibiades dazu bei, den Aufstand der athenischen Verbündeten in Ionia an der Westküste Kleinasiens zu schüren. aber Sparta wandte sich jetzt gegen ihn und zog nach Sardes, um seinen Charme auf den persischen Gouverneur auszuüben. Als einige athenische Offiziere in der Flotte begannen, einen oligarchischen Putsch zu planen, hoffte er, dass er im Falle eines Sturzes der Demokratie finanzielle Unterstützung von Persien erhalten könnte. Dabei scheiterte er und wurde, verworfen von den Oligarchen, die die Macht ergriffen hatten, von der athenischen Flotte zurückgerufen, die der Demokratie treu blieb und seine Fähigkeiten brauchte. Von 411 bis 408 verhalf er Athen zu einer spektakulären Erholung, besiegte die spartanische Flotte im Hellespont bei Abydos (411) und Cyzicus (410) und erlangte die Kontrolle über die lebenswichtige Getreidestrecke vom Schwarzen Meer zurück. Diese Erfolge ermutigten ihn, 407 nach Athen zurückzukehren, wo er mit Begeisterung aufgenommen wurde und die höchste Kontrolle über die Kriegsführung erhielt. In einer typisch kühnen Geste führte er die Prozession trotz der Gefahr durch die spartanische Truppe in Decelea auf der Straße zum Eleusinischen Fest; Aber im selben Jahr, nach einer kleinen Niederlage der Marine in seiner Abwesenheit, überredeten seine politischen Feinde das Volk, ihn abzulehnen, und er zog sich auf eine Burg in Thrakien zurück. Er blieb jedoch ein beunruhigender Einfluss auf die athenische Politik und zerstörte alle Hoffnungen auf einen politischen Konsens. Als die Athener in Aegospotami (405), die den Spartanern im Hellespont gegenüberstanden, zunehmend nachlässig wurden, warnte er sie vor ihrer Gefahr. Aber er wurde ignoriert, und als die Athener bei einem Überraschungsangriff des spartanischen Admirals Lysander ihre gesamte Flotte verloren, war Alcibiades in seiner thrakischen Burg nicht mehr sicher. Er flüchtete nach Phrygien im Nordwesten Kleinasiens beim persischen Gouverneur, der von den Spartanern veranlasst wurde, ihn ermorden zu lassen.
Alcibiades, der vielleicht begabteste Athener seiner Generation, besaß großen Charme und brillante politische und militärische Fähigkeiten, war aber absolut skrupellos. Sein Rat, ob an Athen oder Sparta, Oligarchen oder Demokraten, wurde von egoistischen Motiven diktiert, und die Athener konnten ihm nie genug vertrauen, um seine Talente auszunutzen. Darüber hinaus führten der radikale Führer Cleon und seine Nachfolger eine erbitterte Fehde mit ihm, die in der kritischen Zeit das Vertrauen der Athener untergrub. Alcibiades konnte die Tugenden seines Meisters nicht praktizieren, und sein Beispiel für undisziplinierten und unruhigen Ehrgeiz verstärkte die Anklage gegen Sokrates im Jahr 399, die Jugend von Athen zu korrumpieren.
