Nektar, süßes viskoses Sekret aus den Nektarien oder Drüsen in Pflanzenblüten, Stielen und Blättern. Nektar ist hauptsächlich eine wässrige Lösung der Zucker Fructose, Glucose und Saccharose, enthält jedoch auch Spuren von Proteinen, Salzen, Säuren und ätherischen Ölen. Der Zuckergehalt variiert zwischen 3 und 80 Prozent, abhängig von Faktoren wie Pflanzenarten sowie Boden- und Luftbedingungen. Die Produktion von Nektar als Nahrungsbelohnung für Tiere ist ein klassisches Beispiel für Koevolution.
Nektar in Blumen dient hauptsächlich dazu, Bestäuber wie fruchtfressende Fledermäuse, Kolibris, Sonnenvögel und Insekten anzulocken. Nektarien befinden sich normalerweise an der Basis der Blütenstaubblätter, die Tierbesucher in Kontakt mit dem zu übertragenden Pollen bringen. Die meisten Blüten scheiden nur relativ geringe Mengen Nektar aus, was die Fremdbestäubung fördert, da die Tiere mehrere Blüten besuchen müssen, um eine vollständige Mahlzeit zu erhalten. Einige Insekten, die allgemein als Nektarräuber bekannt sind, umgehen die Geschlechtsorgane der Blüten, um Nektar zu erhalten, häufig indem sie die Außenseite der Blume durchdringen, anstatt in sie einzudringen. Auf diese Weise „stehlen“ Nektarräuber die Nektarbelohnung, ohne die Bestäubung zu erleichtern.
Nektar wird nicht nur direkt als Lebensmittel konsumiert, sondern ist auch der Rohstoff, aus dem Honigbienen Honig produzieren. Honigbienen sammeln Nektar hauptsächlich aus den Blüten und selten Nektar mit einem Zuckergehalt von weniger als 15 Prozent. Mindestens eine Pflanzenart, Oenothera drummondii, kann den Zuckergehalt ihres Nektars innerhalb von drei Minuten nach dem Vibrieren der Blume durch summende Bienen erhöhen.
Der Nektar auf vegetativen Pflanzenstrukturen kann dazu dienen, Tiere anzuziehen, die die Pflanze verteidigen. Zum Beispiel ziehen Mitglieder der Gattung Costus nektarfressende Ameisen an, die die Pflanzen dann vor pflanzenfressenden Insekten schützen. Umgekehrt verwenden viele Arten fleischfressender Kannenpflanzen Nektar in ihren Fallen, um Beute für ihren Tod zu gewinnen.
In der griechischen Mythologie ist Nektar das Getränk der Götter.
