Airbus Industrie, ein europäisches Konsortium zur Herstellung von Flugzeugen, wurde 1970 gegründet, um eine Marktnische für Kurz- bis Mittelstreckenflugzeuge mit hoher Kapazität zu füllen. Es ist heute einer der beiden weltweit führenden Hersteller von Verkehrsflugzeugen, der direkt mit der amerikanischen Boeing Company konkurriert und häufig den Jetliner-Markt bei Bestellungen, Lieferungen oder Jahresumsätzen dominiert. Vollmitglieder sind die in deutsch-französisch-spanischem Besitz befindliche European Aeronautic Defense and Space Company (EADS) mit einem Anteil von 80 Prozent und das britische Unternehmen BAE Systems mit einem Anteil von 20 Prozent. Belairbus aus Belgien und Alenia aus Italien sind in ausgewählten Programmen assoziierte Mitglieder, die das Risiko teilen. Der Hauptsitz befindet sich in der Nähe von Toulouse, Frankreich.
Airbus Industrie beschäftigt mehr als 50.000 Mitarbeiter. Mitarbeiter arbeiten direkt an Airbus-Flugzeugen in Frankreich, Deutschland, Spanien, Großbritannien und China. Andere sind in den Bereichen Engineering, Vertrieb, Schulung und anderen Berufen auf der ganzen Welt beschäftigt. Das Konsortium hat mehr als 1.500 Lieferanten und unterhält Kooperationsvereinbarungen mit zahlreichen Unternehmen in vielen Ländern. Amerikanische Unternehmen sind für rund ein Drittel der Airbus-Komponenten verantwortlich. Die Partnerunternehmen führen einen Großteil der Unterbaugruppe in ihren eigenen Fabriken durch. Beispielsweise werden Flügel für alle Airbus-Flugzeuge in Großbritannien und Heckbaugruppen in Spanien hergestellt. Baugruppen werden per Straße, Schiene, Lastkahn, Schiff und Flugzeug (mit einer Flotte von Spezialjets, dem Airbus Super Transporter Beluga) zu Endmontagelinien in Frankreich, Deutschland und China transportiert. Airbus A320-, A330 / A340-, A380- und A350-Flugzeuge werden in einem Komplex in der Nähe von Toulouse fertiggestellt, während A318-, A319- und A321-Flugzeuge in Hamburg montiert werden. Darüber hinaus werden seit 2008 A320-Flugzeuge in Tianjin, China, montiert. 2012 gab Airbus bekannt, dass A320 ab 2015 in Mobile, Alabama, montiert werden.
Das Airbus-Programm begann 1965, als die Regierungen Frankreichs und Deutschlands Diskussionen über die Bildung eines Konsortiums zum Aufbau eines europäischen Kurzstrecken-Jet-Transports mit hoher Kapazität einleiteten. Im folgenden Jahr kündigten französische, deutsche und britische Beamte an, dass Sud Aviation (Frankreich), Arge Airbus (eine informelle Gruppe deutscher Luft- und Raumfahrtunternehmen) und Hawker Siddeley Aviation (Großbritannien) die Entwicklung eines Verkehrsflugzeugs mit 300 Sitzplätzen für kurze Zeit untersuchen würden -haul Sektor. Da Triebwerke, die die Airbus-Anforderungen erfüllten, nicht realisiert wurden, wurde das ursprüngliche Design mit der Bezeichnung A300 auf eine Version mit 250 Sitzplätzen skaliert.
1969 brach die britische Regierung das Programm ab, aber Frankreich und Deutschland unterzeichneten formelle Artikel, um mit der Bauphase fortzufahren. Hawker Siddeley, verantwortlich für den Flügel des Flugzeugs, blieb ein Subunternehmer. Die Verwaltungsgesellschaft von Airbus Industrie wurde 1970 als Groupement d'Intérêt Economique (GIE; „Gruppierung von gegenseitigem wirtschaftlichem Interesse“) gegründet, eine einzigartige Form der Partnerschaft, die 1967 nach französischem Recht eingeführt wurde. Ursprünglich stammten 50 Prozent der Mittel aus Frankreich Die Aerospatiale (später Aerospatiale Matra), die durch die Fusion von Sud Aviation mit Nord Aviation und dem französischen Raketenhersteller SEREB entstanden ist, und 50 Prozent stammten vom deutschen Deutschen Airbus (später DaimlerChrysler Aerospace Airbus), einem Joint Venture, an dem Messerschmitt-Bölkow-Blohm beteiligt war ein 65-prozentiger Anteil und VFW-Fokker ein 35-prozentiger Anteil. Die spanische Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) trat 1971 mit einem Anteil von 4,2 Prozent bei. Hawker Siddeley und andere britische Unternehmen wurden 1977 zu einem einzigen Regierungskonglomerat, British Aerospace (später BAE Systems), verstaatlicht, das 1979 als echter Partner mit einem Anteil von 20 Prozent zu Airbus kam. Im Jahr 2000 fusionierten alle Partner außer BAE Systems zu EADS, die damit einen Anteil von 80 Prozent an Airbus erwarb. Im nächsten Jahr wurde die GIE durch ein einziges privates Unternehmen ersetzt.
Die A300 wurde entwickelt, um die Marktnische für Flugzeuge mit kurzer bis mittlerer Reichweite und hoher Kapazität zu füllen. Es war der erste Großraumjet, der für eine bessere Betriebsökonomie mit nur zwei Triebwerken ausgestattet war. Der A300-Prototyp machte seinen ersten Flug im Jahr 1972 und das Flugzeug wurde 1974 bei Air France kommerziell eingesetzt. Trotz seiner hervorragenden Leistung verkaufte sich der A300 zunächst schlecht, da die Fluggesellschaften Bedenken hinsichtlich seines neuen und nicht nachgewiesenen Herstellers hatten. Ein Durchbruch gelang 1977, als die US-amerikanische Fluggesellschaft Eastern Air Lines eine Leasingvereinbarung für das Flugzeug abschloss. Ein zweiter Schub für Airbus kam 1978, als ein Programm zur Entwicklung eines Flugzeugs mit geringerer Kapazität und mittlerer Reichweite gestartet wurde. Das Flugzeug, die A310, flog erstmals 1982 und wurde drei Jahre später in Dienst gestellt. Mit der Erweiterung der Produktlinie um den A310 konnte Airbus Industrie den Betreibern die Vorteile und Einsparungen einer Flugzeugfamilie bieten - zum Beispiel die Ähnlichkeit von Flugdecks, die Gemeinsamkeit von Teilen und eine Reihe von Größen, die es dem Flugzeug ermöglichen auf die Routen optimiert werden, für die sie am besten geeignet sind. Dieser Design- und Marketingansatz sollte Airbus auch nach der formellen Einstellung der A300 / A310-Familie im Jahr 2007 charakterisieren.
Der A320 von Airbus, dessen Programm 1984 gestartet wurde, wurde als Kurz- bis Mittelstreckenflugzeug mit schmalem Körper konzipiert, das zahlreiche technische Innovationen enthielt, insbesondere den computergestützten Fly-by-Wire-Flug (elektrisch statt mechanisch verbunden) Kontrollen. Der A320 wurde 1988 in den Revenue Service aufgenommen. Aufgrund seines großen Erfolgs entwickelte das Konsortium diesen Jetliner zu einer Familie, indem es den Rumpf verlängerte, um den A321 zu erstellen, und ihn einmal verkürzte, um den A319 zu erstellen, und ein zweites Mal, um den A318 zu erstellen.
1987 brachte Airbus zwei Großraumflugzeuge auf den Markt, die auf demselben Rumpf und Flügel basieren, um seine Produktlinie auf das Segment der Langstreckenflugzeuge auszudehnen. Der viermotorige A340 wurde 1993 in Dienst gestellt, ein Jahr später folgte der zweimotorige A330. Insbesondere das letztere Flugzeug erwies sich als beliebtes Verkehrsflugzeug sowie als Frachter und militärischer Treibstofftanker. 2007 hat Airbus mit dem A380 „Ultralong-Range“, dem weltweit größten Verkehrsflugzeug, eine weitere Nische im Fernverkehrsmarkt angesprochen. Es wurde mit zwei Passagierdecks gebaut, die sich über die gesamte Länge des Flugzeugs erstrecken, und bot eine Standard-Sitzplatzkapazität von 555 und eine maximale Kapazität von 853 in einer All-Economy-Class-Konfiguration. 2012 begann die Endmontage des ersten A350, eines Flugzeugs, das Langstreckenflüge mit großer Wirtschaftlichkeit und minimalen Umweltschäden fliegen soll. Der zweimotorige A350 war mit neuen kraftstoffsparenden Rolls-Royce-Triebwerken und einer leichten Flugzeugzelle ausgestattet, die größtenteils aus Titan, Aluminium und kohlefaserverstärktem Kunststoff besteht.
In den Anfangsjahren von Airbus stellten die Regierungen der Mitgliedsländer Programmstarthilfe in Form von rückzahlbaren Darlehen für die Forschungs- und Entwicklungsarbeit jedes neuen Flugzeugs bereit. Der Anteil der von den Regierungen getragenen Kosten wurde schrittweise gesenkt, und ab der Entwicklung des A321 im Jahr 1989 wurden Airbus-Projekte vollständig aus intern generierten Cashflows und externen kommerziellen Quellen finanziert. 1997 expandierte Airbus unter der Führung von Boeing in den Business-Jet-Markt und startete ein Programm für den Airbus Corporate Jetliner, das auf dem A319-Flugzeug basiert. Zwei Jahre später wurde die Airbus Military Company als Tochtergesellschaft gegründet, um einen Militärtransport namens A400M zu entwickeln.
