Yo-Yo Ma (* 7. Oktober 1955 in Paris, Frankreich), ein in Frankreich geborener amerikanischer Cellist, der für seine außergewöhnliche Technik und seinen reichen Ton bekannt ist. Seine häufige Zusammenarbeit mit Musikern und Künstlern aus anderen Genres, Kulturen und Medien belebte die klassische Musik und erweiterte das Publikum.
Ma wurde zu chinesischen Eltern geboren. Als Wunderkind gab er im Alter von fünf Jahren sein erstes öffentliches Konzert. Später zog er mit seiner Familie nach New York City und gab im Alter von neun Jahren sein Debüt in der Carnegie Hall. Er studierte an der Juilliard School bei Leonard Rose und János Scholz, bevor er 1977 einen Abschluss in Geisteswissenschaften an der Harvard University machte. Er erhielt 1978 den Avery Fisher Prize und 1991 verlieh ihm Harvard die Ehrendoktorwürde in Musik.
Ma wurde für Aufführungen und Aufnahmen des Standard-Cellorepertoires und für den Erhalt einer ungewöhnlich großen Anzahl von Aufträgen von zeitgenössischen Komponisten gefeiert. Er trat häufig als Teil eines Trios mit dem Pianisten Emanuel Axe und dem Geiger Young-Uck Kim sowie als Teil eines Quartetts mit Axe und den Geigern Isaac Stern und Jaime Laredo auf. Ma und Axe wurden für ihre Aufnahmen der Sonaten von Ludwig van Beethoven (1985) und Johannes Brahms (1991) hoch gelobt. Von besonderem Interesse für Ma waren die sechs Suiten für unbegleitetes Cello von Johann Sebastian Bach, die Meisterwerke herausforderten, die zu den ersten gehörten, die er als kleiner Junge lernte. Er nahm die Suiten 1983 und 1998 auf. Begleitend zur letztgenannten Veröffentlichung gab es eine Reihe von sechs Filmen, in denen Bachs Suiten interpretiert wurden. Ma arbeitete an dem Projekt mit Künstlern aus so unterschiedlichen Disziplinen wie Choreografie, Landschaftsarchitektur, Eislaufen, Filmregie und Kabuki-Theater zusammen.
Neben seinem konventionellen Repertoire nahm Ma auch mit dem Improvisationssänger Bobby McFerrin on Hush (1992) und mit Bluegrass-Musikern on Appalachia Waltz (1996) und Appalachian Journey (2000) auf. Auf Soul of the Tango (1997) nahm er die Tangos von Astor Piazzolla auf. Er spielte auch bei Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000), der Soundtrack-Aufnahme für den gleichnamigen Film, und arbeitete 2003 mit lateinamerikanischen Musikern bei Obrigado Brazil zusammen. Eine weitere Zusammenarbeit mit progressiven Bluegrass-Musikern brachte 2011 die von der Kritik gefeierten The Goat Rodeo Sessions hervor.
1998 gründete Ma das Silk Road Project, eine Kunstorganisation, die sich zunächst auf die Erforschung der kulturellen Traditionen entlang der Seidenstraße konzentrierte, einer alten Handelsroute, die China mit dem Westen verband. Bald darauf gründete er das Silk Road Ensemble und die erste Aufnahme der Gruppe, Silk Road Journeys: When Strangers Meet, wurde 2002 veröffentlicht. Anschließend wurde der Umfang des Projekts erweitert, wobei die Silk Road als Metapher für die Verbindung künstlerischer Bestrebungen weltweit und kulturübergreifend verwendet wurde. Es folgten eine Reihe weiterer Aufnahmen des Ensembles, darunter New Impossibilities (2007) mit dem Chicago Symphony Orchestra; Off the Map (2009), eine Sammlung neuer Stücke einer international vielfältigen Gruppe von Komponisten; und Sing Me Home (2016).
Als produktiver Musiker nahm Ma mehrere Dutzend Alben auf und erhielt mehr als 15 Grammy Awards. 2010 begann er eine Ernennung zum ersten kreativen Berater für das Chicago Symphony Orchestra. Im folgenden Jahr wurde Ma die Presidential Medal of Freedom und eine Kennedy Center-Auszeichnung verliehen.
