William McKinley (* 29. Januar 1843 in Niles, Ohio, USA; * 14. September 1901 in Buffalo, New York), 25. Präsident der Vereinigten Staaten (1897–1901). Unter McKinleys Führung zogen die Vereinigten Staaten 1898 gegen Spanien in den Krieg und erwarben damit ein globales Imperium, zu dem Puerto Rico, Guam und die Philippinen gehörten.
Frühen Lebensjahren
McKinley war der Sohn von William McKinley, Manager eines Holzkohleofens und kleiner Eisengründer, und Nancy Allison. McKinley war zu Beginn des Bürgerkriegs achtzehn Jahre alt und trat unter dem Kommando von Rutherford B. Hayes, dem späteren 19. Präsidenten der Vereinigten Staaten (1877–81), in ein Ohio-Regiment ein. Er wurde zum zweiten Leutnant für seine Tapferkeit in der Schlacht von Antietam (1862) befördert und 1865 als Brevet Major entlassen. Nach seiner Rückkehr nach Ohio studierte er Rechtswissenschaften, wurde 1867 als Rechtsanwalt zugelassen und eröffnete eine Anwaltskanzlei in Canton, wo er lebte - bis auf seine Jahre in Washington, DC - für den Rest seines Lebens.
Kongressabgeordneter und Gouverneur
McKinley wurde sofort von der Politik in der Republikanischen Partei angezogen und unterstützte Hayes 1867 als Gouverneur und 1868 Ulysses S. Grant als Präsident. Im folgenden Jahr wurde er zum Staatsanwalt für Stark County gewählt, und 1877 begann er seine lange Karriere im Kongress als Vertreter aus dem 17. Bezirk von Ohio. McKinley diente bis 1891 im Repräsentantenhaus und scheiterte nur zweimal an der Wiederwahl - 1882, als er bei einer äußerst engen Wahl vorübergehend vom Platz gestellt wurde, und 1890, als die Demokraten seinen Bezirk regierten.
Das Problem, mit dem sich McKinley während seiner Kongressjahre am engsten identifizierte, war der Schutzzoll, eine hohe Steuer auf importierte Waren, die dazu diente, amerikanische Hersteller vor ausländischer Konkurrenz zu schützen. Während es für einen Republikaner aus einem sich schnell industrialisierenden Staat nur natürlich war, Schutz zu bevorzugen, spiegelte McKinleys Unterstützung mehr wider als die wirtschaftsfreundliche Ausrichtung seiner Partei. McKinley war ein wirklich mitfühlender Mann, der sich um das Wohlergehen der amerikanischen Arbeiter kümmerte, und er bestand immer darauf, dass ein hoher Tarif notwendig war, um hohe Löhne zu gewährleisten. Als Vorsitzender des House Ways and Means Committee war er der Hauptsponsor des McKinley-Tarifs von 1890, der höhere Zölle als jemals zuvor erhöhte. Bis zum Ende seiner Präsidentschaft war McKinley jedoch zu einem Konvertiten zur kommerziellen Gegenseitigkeit zwischen den Nationen geworden und erkannte an, dass Amerikaner Produkte aus anderen Ländern kaufen müssen, um den Verkauf amerikanischer Waren im Ausland aufrechtzuerhalten.
Sein Verlust im Jahr 1890 beendete McKinleys Karriere im Repräsentantenhaus, doch mit Hilfe des wohlhabenden Industriellen Mark Hanna aus Ohio gewann McKinley zwei Amtszeiten als Gouverneur seines Heimatstaates (1892–96). In diesen Jahren plante Hanna, eine mächtige Persönlichkeit der Republikanischen Partei, 1896 die Nominierung des Präsidenten der Partei für seinen guten Freund zu erhalten. McKinley gewann die Nominierung problemlos.
Präsidentschaft
Die Präsidentschaftskampagne von 1896 war eine der aufregendsten in der amerikanischen Geschichte. Das zentrale Thema war die Geldmenge der Nation. McKinley lief auf einer republikanischen Plattform und betonte die Aufrechterhaltung des Goldstandards, während sein Gegner - William Jennings Bryan, Kandidat sowohl der demokratischen als auch der populistischen Partei - einen Bimetallstandard für Gold und Silber forderte. Bryan setzte sich energisch für Kampagnen ein, reiste Tausende von Kilometern und hielt Hunderte von Reden zur Unterstützung einer aufgeblasenen Währung, die armen Bauern und anderen Schuldnern helfen würde. McKinley blieb zu Hause in Canton, begrüßte die Delegationen der Republikaner auf seiner Veranda und hielt sorgfältig vorbereitete Reden, in denen er die Vorteile einer goldgedeckten Währung bewarb. Hanna seinerseits nutzte große Unternehmen für enorme Kampagnenbeiträge und leitete gleichzeitig ein Netzwerk republikanischer Sprecher, die Bryan als gefährlichen Radikalen und McKinley als "Vorreiter des Wohlstands" darstellten. McKinley gewann die Wahl entscheidend, wurde der erste Präsident, der seit 1872 eine Volksmehrheit erreichte, und verbesserte Bryan bei den Wahlen um 271 zu 176.
Der am 4. März 1897 eingeweihte Präsident McKinley berief umgehend eine Sondersitzung des Kongresses ein, um die Zölle nach oben zu korrigieren. Am 24. Juli unterzeichnete er den Dingley-Tarif, den bis dahin höchsten Schutzzoll in der amerikanischen Geschichte. Inländische Themen würden in der McKinley-Präsidentschaft jedoch nur eine untergeordnete Rolle spielen. Nach Jahrzehnten des Isolationismus in den 1890er Jahren hatten die Amerikaner bereits Anzeichen dafür gezeigt, dass sie auf der Weltbühne eine durchsetzungsfähigere Rolle spielen wollten. Unter McKinley wurden die Vereinigten Staaten ein Reich.
Als McKinley den Amtseid als Präsident ablegte, waren viele Amerikaner - stark beeinflusst vom sensationellen gelben Journalismus der Hearst- und Pulitzer-Zeitungen - gespannt darauf, dass die Vereinigten Staaten in Kuba intervenieren, wo Spanien die Unabhängigkeit brutal unterdrückt Bewegung. Anfangs hoffte McKinley, eine amerikanische Beteiligung zu vermeiden, doch im Februar 1898 verstärkten zwei Ereignisse seine Entschlossenheit, sich den Spaniern zu stellen. Zunächst wurde ein Brief des spanischen Ministers an Washington, Enrique Dupuy de Lôme, abgefangen und am 9. Februar in amerikanischen Zeitungen veröffentlicht. In dem Brief wurde McKinley als schwach und zu eifrig für die öffentliche Anerkennung beschrieben. Dann, sechs Tage nach dem Erscheinen des Briefes von Dupuy de Lôme, explodierte das amerikanische Schlachtschiff USS Maine plötzlich und sank, als es im Hafen von Havanna vor Anker lag und 266 Soldaten und Offiziere in den Tod brachte. Obwohl eine Untersuchung Mitte des 20. Jahrhunderts schlüssig ergab, dass die Maine durch eine interne Explosion zerstört wurde, überzeugte die gelbe Presse die Amerikaner von der spanischen Verantwortung. Die Öffentlichkeit forderte bewaffnete Interventionen, und die Führer des Kongresses waren bestrebt, die öffentliche Forderung nach Maßnahmen zu befriedigen.
Im März stellte McKinley Spanien ein Ultimatum, einschließlich der Forderung nach einem Ende der den Kubanern zugefügten Brutalität und dem Beginn der Verhandlungen, die zur Unabhängigkeit der Insel führen. Spanien stimmte den meisten Forderungen von McKinley zu, wollte jedoch seine letzte große Kolonie der Neuen Welt nicht aufgeben. Am 20. April ermächtigte der Kongress den Präsidenten, mit Waffengewalt die Unabhängigkeit Kubas zu sichern, und fünf Tage später verabschiedete er eine formelle Kriegserklärung.
In dem kurzen spanisch-amerikanischen Krieg - "ein großartiger kleiner Krieg", wie Außenminister John Hay sagte - besiegten die Vereinigten Staaten leicht die spanischen Streitkräfte auf den Philippinen, in Kuba und in Puerto Rico. Der Kampf begann Anfang Mai und endete Mitte August mit einem Waffenstillstand. Der nachfolgende Vertrag von Paris, der im Dezember 1898 unterzeichnet und im Februar 1899 vom Senat ratifiziert wurde, trat Puerto Rico, Guam und die Philippinen an die Vereinigten Staaten ab. Kuba wurde unabhängig. Die Ratifizierungsabstimmung war äußerst knapp - nur eine Stimme mehr als die erforderlichen zwei Drittel - und spiegelte den Widerstand vieler „Antiimperialisten“ gegen den Erwerb ausländischer Besitztümer durch die Vereinigten Staaten wider, insbesondere ohne die Zustimmung der Menschen, die in ihnen lebten. Obwohl McKinley nicht wegen territorialer Vergrößerung in den Krieg eingetreten war, unterstützte er die "Imperialisten" bei der Unterstützung der Ratifizierung und war überzeugt, dass die Vereinigten Staaten verpflichtet waren, die Verantwortung für das "Wohlergehen eines fremden Volkes" zu übernehmen.
Dieser Wunsch, sich um die weniger Glücklichen zu kümmern, war charakteristisch für McKinley und wurde nirgends besser illustriert als in seiner Ehe. McKinley heiratete 1871 Ida Saxton (Ida McKinley). Innerhalb von zwei Jahren erlebte die zukünftige First Lady den Tod ihrer Mutter und zweier Töchter. Sie erholte sich nie und verbrachte den Rest ihres Lebens als chronisch Kranke, die häufig unter Anfällen litt und ihrem Ehemann eine enorme körperliche und emotionale Belastung auferlegte. Dennoch blieb McKinley ihr ergeben, und seine unermüdliche Aufmerksamkeit brachte ihm zusätzliche Bewunderung in der Öffentlichkeit ein.
McKinley, der für eine weitere Amtszeit ohne Opposition ernannt wurde, trat bei den Präsidentschaftswahlen von 1900 erneut gegen den Demokraten William Jennings Bryan an Krieg und mit dem weit verbreiteten Wohlstand, den das Land genoss.
Nach seiner Amtseinführung im Jahr 1901 verließ McKinley Washington, um eine Tour durch die westlichen Staaten zu unternehmen, die mit einer Rede auf der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo, New York, abgeschlossen wurde. Jubelnde Menschenmengen während der gesamten Reise zeugten von McKinleys immenser Beliebtheit. Mehr als 50.000 Bewunderer nahmen an seiner Ausstellungsrede teil, in der der Führer, der so eng mit dem Protektionismus identifiziert worden war, nun den Ruf nach kommerzieller Gegenseitigkeit zwischen den Nationen lautete:
Durch vernünftige Handelsvereinbarungen, die unsere Eigenproduktion nicht unterbrechen, werden wir die Verkaufsstellen für unseren zunehmenden Überschuss erweitern. Ein System, das einen gegenseitigen Warenaustausch ermöglicht, ist offensichtlich für das weitere und gesunde Wachstum unseres Exporthandels von wesentlicher Bedeutung. Wir dürfen uns nicht in eingebildeter Sicherheit ausruhen, dass wir für immer alles verkaufen und wenig oder nichts kaufen können. Wenn so etwas möglich wäre, wäre es nicht das Beste für uns oder für diejenigen, mit denen wir zu tun haben. Wir sollten unseren Kunden solche Produkte abnehmen, die wir ohne Schaden für unsere Industrie und unsere Arbeitskräfte verwenden können.
Am folgenden Tag, dem 6. September 1901, schoss Leon Czolgosz, ein Anarchist, zwei Schüsse in die Brust und den Bauch des Präsidenten, während McKinley einer Menge Gratulanten auf der Ausstellung die Hand schüttelte. McKinley wurde in ein Krankenhaus in Buffalo gebracht und verweilte eine Woche, bevor er in den frühen Morgenstunden des 14. September starb. Sein Vizepräsident, der Mann Mark Hanna, der höhnisch als „dieser verdammte Cowboy“ Theodore Roosevelt bezeichnet wurde, folgte ihm.
