William Lowndes Yancey (* 10. August 1814 in Warren County, Georgia, USA; * 27. Juli 1863 in Montgomery, Alabama), US-amerikanischer politischer Führer im Süden und „Feuerfresser“, der in seinen späteren Jahren konsequent war forderte den Süden auf, sich als Reaktion auf die Agitation der nördlichen Antisklaverei zurückzuziehen.
Obwohl Yancey in Georgia geboren wurde, zog er 1822 mit seiner Mutter und seinem Stiefvater, einem presbyterianischen Minister für Antisklaverei, nach Troy, NY. Yancey besuchte von 1830 bis 1833 das Williams College und studierte anschließend Rechtswissenschaften in Greenville, SC. 1834 wurde er als Rechtsanwalt zugelassen. Als Herausgeber des Greenville Mountaineer während der Nichtigkeitskrise nahm er einen festen Standpunkt der Unionisten ein.
1836 zog Yancey nach Alabama, wo er eine Plantage mietete und zwei lokale Zeitungen kaufte. Als Anwalt wurde er jedoch prominent und 1841 in die Legislative von Alabama gewählt. 1843 wurde er Senator. Er forderte als Gesetzgeber in Alabama viele fortschrittliche Reformen, und es gibt keine Beweise dafür, dass er vor dem mexikanischen Krieg ein Befürworter der Sezession war.
1844 wurde Yancey in den US-Kongress gewählt. Er wurde im folgenden Jahr wiedergewählt, trat jedoch im September 1846 zurück, um sich der Förderung einer Basisbewegung im Süden zu widmen, um der Agitation der nördlichen Antisklaverei entgegenzuwirken. 1848 entwarf er die Alabama-Plattform, die Grundlage seines politischen Glaubens bis zum Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs. Als Reaktion auf den Wilmot-Vorbehalt - ein vorgeschlagenes Verbot der Sklaverei in den von Mexiko neu erworbenen Gebieten - bestand die Alabama-Plattform darauf, dass Sklavenhalter das Recht hatten, ihr Eigentum in die Gebiete mitzunehmen, und dass der Kongress die Pflicht hatte, die zu schützen Rechte der Sklavenhalter überall, dass ein Territorialgesetzgeber die Sklaverei nicht verbieten kann und dass die Demokratische Partei nur Prosklaverei-Kandidaten für ein nationales Amt befürworten sollte.
Obwohl es vom Gesetzgeber in Alabama gebilligt wurde, wurde Yanceys Alabama-Plattform mit überwältigender Mehrheit abgelehnt, als er sie auf dem Democratic National Convention von 1848 vorstellte. Yancey war jedoch entschlossen, und nach dem Kompromiss von 1850 fügte er seinem Glaubensbekenntnis eine Abspaltung hinzu. Für das nächste Jahrzehnt versuchte er, die Südstaatler dazu zu bringen, in der Union zu bleiben. Er organisierte Vereinigungen für Rechte des Südens und half 1858 bei der Gründung der Liga der Vereinigten Südstaatler. Er hielt Hunderte von Reden und versuchte, Südstaatler aller Parteien und Überzeugungen in eine Bewegung einzubeziehen, die die Rechteposition seiner kompromisslosen Prosklaverei-Staaten unterstützte.
Bis 1860 hatte die Alabama-Plattform im gesamten Süden erhebliche Unterstützung erhalten. Auf dem Democratic National Convention in Charleston wurde eine leicht überarbeitete Version nur qualifiziert akzeptiert, was die südlichen Delegierten dazu veranlasste, ein konkurrierendes Ticket zurückzuziehen und zu nominieren. Im Wesentlichen war Yancey daher für die Auflösung der letzten nationalen Institution der Antebellum-Ära verantwortlich.
Yancey setzte sich dann für John C. Breckinridge ein, den Kandidaten des Südflügels der Partei, die Verfassungsdemokraten. Nach Lincolns Wahl war es Yancey, der Alabamas Sezessionsverordnung entwarf. Anfang 1861 ging er nach England und Frankreich, um die neue konföderierte Regierung offiziell anzuerkennen, doch seine Mission erwies sich als erfolglos. Er kehrte 1862 zurück und wurde in den Senat der Konföderierten gewählt, wo er bis zu seinem Tod diente.
