Theobald von Bethmann Hollweg, vollständig Theobald Theodor Friedrich Alfred von Bethmann Hollweg (* 29. November 1856 in Hohenfinow, Preußen), deutscher Reichskanzler vor und während des Weltkrieges Ich, der Talente für die Verwaltung besaß, aber nicht für das Regieren.
Deutsches Reich: Bethmann Hollweg
Der neue Kanzler Theobald von Bethmann Hollweg war ein perfektes Symbol für den Niedergang der Autorität des Reiches. Er
Bethmann Hollweg, Mitglied einer Frankfurter Bankenfamilie, studierte Rechtswissenschaften in Straßburg, Leipzig und Berlin und trat in den öffentlichen Dienst ein. Er wurde 1905 zum preußischen Innenminister und 1907 zum Staatssekretär im kaiserlichen Innenministerium ernannt. Er trat die Nachfolge von Bernhard Fürst (Prinz) von Bülow an, der am 14. Juli 1909 als Kanzler zurücktrat.
Bethmanns Innenpolitik war für ihre Zeit und ihren Ort leicht liberal, aber er gab fast immer Personen nach, die extremer und energischer waren als er. In der Außenpolitik scheiterten seine Verhandlungen mit den Briten über die Reduzierung der Rüstungswaffen (März 1909 und Februar 1912) an der Opposition des deutschen Admirals Alfred von Tirpitz, der von Wilhelm II. (Kaiser Wilhelm II.) Unterstützt wurde. Bethmanns Staatssekretär Alfred von Kiderlen-Wächter schuf die marokkanische (Agadir) Krise (siehe marokkanische Krise) von Juli bis November 1911, in der Deutschland vor Frankreich und Großbritannien zurücktrat. Bethmann und Sir Edward Gray, der britische Außenminister, haben erfolgreich daran gearbeitet, die Ausweitung der Balkankriege zu einem großen Konflikt zwischen Österreich-Ungarn und Russland zu verhindern. Dies war wahrscheinlich Bethmanns größter Erfolg in der Außenpolitik.
Zu Hause hat der Erlass seiner Gesetze zur Erweiterung der Armee die Besorgnis über die internationale Situation Deutschlands nicht gemindert. Obwohl er glaubte, dass eine demokratische Monarchie auf der Grundlage einer Reichstagsmehrheit unvermeidlich sei, war er kein Enthusiast der parlamentarischen Regierung, und seine halbherzigen Bemühungen, das preußische Wahlrecht zu reformieren, waren erfolglos.
Bethmann, der kein Verlangen nach Krieg hat, soll dennoch die Juli-Krise von 1914 mit dem Blankoscheck für Maßnahmen gegen Serbien nach Österreich-Ungarn eingeleitet haben. Nachfolgende deutsche Warnungen an Österreich-Ungarn und seinen zukünftigen Gegner Russland konnten den Ausbruch des Krieges nicht verhindern. Bethmann kapitulierte vor dem deutschen Generalstab, der sofort Krieg wollte.
Es wird nicht mehr allgemein angenommen, dass Bethmann dann einfach für einen ausgehandelten Frieden arbeitete, ohne eine Vorstellung von deutschen Annexionen zu haben, obwohl dies zweifellos seine eigene Präferenz war. Er machte mehr Zugeständnisse an das nationalistisch-expansionistische Gefühl und an militärische Forderungen als früher angenommen. 1916 versuchte er jedoch, die Vermittlung der Vereinigten Staaten zu sichern, und als er erkannte, dass der Eintritt der USA in den Krieg entscheidend sein würde, widersetzte er sich den Befürwortern eines uneingeschränkten U-Boot-Krieges.
Am 7. April 1917 verärgerte Bethmann Militärführer und zivile Konservative durch sein Versprechen von Wahlreformen in Preußen weiter. In den vom Reichstag im Juli 1917 verabschiedeten Debatten über die Friedensresolution musste Bethmann zurücktreten; Am 13. Juli wurde er durch Georg Michaelis ersetzt. Im Ruhestand schrieb er Betrachtungen zum Weltkriege (zwei Teile, 1919–21; engl. Trans. von Teil I, Reflexionen über den Weltkrieg).
