Sir Austen Henry Layard (* 5. März 1817 in Paris; * 5. Juli 1894 in London), englischer Archäologe, dessen Ausgrabungen das Wissen über die alten Zivilisationen Mesopotamiens erheblich erweiterten.
1839 verließ er seine Position in einer Londoner Anwaltskanzlei und begann eine abenteuerliche Reise zu Pferd durch Anatolien und Syrien. 1842 stellte ihn der britische Botschafter in Istanbul, Sir Stratford Canning, für inoffizielle diplomatische Missionen ein. Layard verbrachte viel Zeit in der Nähe von Mosul im osmanischen Mesopotamien (jetzt im Irak) und interessierte sich zunehmend dafür, die großen Städte von biblischem Ruf zu lokalisieren und aufzudecken. Er verwechselte Nimrūd, den Standort der assyrischen Hauptstadt Calah, mit Ninive, grub dort aus (1845–51) und entdeckte die Überreste von Palästen von Königen des 9. und 7. Jahrhunderts v. Chr. Und eine große Anzahl wichtiger Kunstwerke. Dazu gehörten Skulpturen aus der Regierungszeit von König Ashurnasirpal II und ein riesiger geflügelter Bulle, die zu den wertvollsten Schätzen des British Museum gehören.
Nach seinem gefeierten und beispiellosen Erfolg wandte er sich 1849 dem Hügel gegenüber von Mosul am Ostufer des Tigris zu, wo er Ninive fand. Seine neuen Bemühungen deckten den Palast von Sennacherib und viele außergewöhnliche Kunstwerke auf. Das vielleicht wichtigste war jedoch seine Entdeckung einer großen Anzahl von Keilschrifttafeln aus den Staatsarchiven, aus denen schließlich viel über die assyrische und babylonische Kultur und Geschichte gelernt wurde. Er machte auch Sondierungen in Ashur, Babylon, Nippur und anderen Orten in Babylonien und Assyrien. Seine Entdeckungen in den Ruinen von Ninive und Babylon (1853), ein Bericht über diese Expedition, waren äußerst beliebt.
Während seiner späteren Karriere in Regierung und Diplomatie diente Layard im Parlament (1852–57 und 1860–69), wurde Außenminister (1861–66) und wurde zum Hauptkommissar für Arbeiten und Geheimrat (1868) und Botschafter ernannt in Istanbul (1877–80). Er wurde 1878 zum Ritter geschlagen.
