Der Heilige Ephraem Syrus, der syrische Aphrem, auch Ephraim der Syrer genannt, Ephraem buchstabierte auch Ephrem, mit den Namen Diakon von Edessa und Harfe des Heiligen Geistes, (geboren um 306, Nisibis, Mesopotamien [heute Nusaybin, Türkei] - gestorben am 9. Juni 373, Edessa, Osroëne [jetzt Şanlıurfa, Türkei]; westlicher Festtag 9. Juni, östlicher Festtag 28. Januar), christlicher Theologe, Dichter, Hymnist und Doktor der Kirche, der als Lehrberater für östliche Kirchenmänner zahlreiche theologisch-biblische Kommentare und polemische Werke verfasste, die als Zeugnis der gemeinsamen christlichen Tradition einen weitreichenden Einfluss auf die griechische und lateinische Kirche ausgeübt haben. Er gilt als der maßgeblichste Vertreter des syrischen Christentums des 4. Jahrhunderts. Papst Benedikt XV. Ernannte ihn 1920 zum Arzt der Kirche.
Ephraem war Diakon von Bischof James von Nisibis, Mesopotamien (heute Nusaybin, Türkei) und Tutor für Theologie. Er unterrichtete an der Akademie in Edessa, Osroëne (heute Şanlıurfa, Türkei), als seine Heimatstadt 363 an die Perser abgetreten wurde. Seine Aufzeichnung dieser Ereignisse in Versen, Carmina Nisibena („Lieder von Nisibis“), ist eine wertvolle historische Quelle. Er lehnte jedes höhere Amt in der Kirche ab (er entkam der Weihe zum Bischof, indem er den Wahnsinn vortäuschte) und milderte seine natürliche Iraszibilität durch klösterliche Askese. Er produzierte eine Fülle theologischer Literatur. Der byzantinische Historiker Sozomen aus dem 5. Jahrhundert schreibt Ephraem mehr als 1.000 Schriften zu, die aus ungefähr 3.000.000 Zeilen bestehen. Als biblischer Exegeter schrieb Ephraem Kommentare zu den alttestamentlichen Büchern Genesis und Exodus und kommentierte die wichtige syrisch-griechische Version des Neuen Testaments aus dem 2. Jahrhundert, das Diatessaron. Seine literarische Lieblingsform war der Vers, in dem er Abhandlungen, Predigten und Hymnen verfasste; Das Ergebnis im frühen Syrisch ist aufgrund der expansiven Metapher und Allegorie oft langweilig. Ein Großteil seiner Hymnologie richtete sich gegen die wichtigsten Häresien seiner Zeit, insbesondere gegen die Lehren von Marcion und Bardesanes, Gnostiker des 2. Jahrhunderts. Bestimmte Hymnen griffen die christologische Heterodoxy an, insbesondere den Arianismus, während andere die Kirche als Fortsetzung Christi auf Erden, Theologie des Glaubens, moralische Überlegenheit der Jungfräulichkeit und die Phasen der Mission Christi in seiner Passion und Auferstehung priesen. Historikern des 5. Jahrhunderts zufolge haben Christen diesen Hymnen in ihren liturgischen Versammlungen eine enthusiastische Bedeutung beigemessen. Ephraem betonte ferner die Hingabe an die Jungfrau Maria, insbesondere ihre Sündenlosigkeit und vorbildliche Treue. Weitere in seine Prosa und Poesie integrierte Lehrthemen sind die trinitarische Lehre über die Ewigkeit von Vater, Sohn und Heiligem Geist; die Vereinigung von Göttlichkeit und Menschlichkeit in Christus; die wesentliche Funktion des Heiligen Geistes im Gebet, insbesondere bei der tatsächlichen Gegenwart Christi bei der Feier der Gemeinschaft; die Auferstehung aller Menschen, wobei er den traditionellen syrischen Glauben aufrechterhielt, dass jeder Einzelne das Ende der Welt (das Jüngste Gericht) abwarten müsste, um himmlische Seligkeit zu erlangen. Ephraems grafische Beschreibung von Himmel und Hölle trug zur Inspiration von Dantes Göttlicher Komödie bei.
